方块字有谐音之美。譬如，羊年流行的“吉‘羊’如意”，到了鸡年就是“‘鸡’祥如意”。年，农历丁酉，酉属鸡，一幅《金鸡报晓》或者《石上大鸡》的年画早早地挂上中堂，迎春接福，图个新年“鸡”利。
年画中的金鸡是中国公鸡的模特——色彩斑斓，昂首张嘴，喔喔一啼，力透纸背，引人遐思……
鸡是人类最早驯化的动物之一。六畜当中，其它都是四条腿，唯有鸡是两条腿，与人类关系最为密切。因为马、牛、羊不是家家户户养得起，犬和猪可养可不养，只有鸡价廉好养。
《诗经》里许多地方写到了鸡，可见古时养鸡之普遍。“农家不养鸡，不太像人家”,是东阳人的俗语。即便是“史无前例”的岁月，鸡还是可以养的，尽管数量不会太多。时至今日，我仍清楚地记得孩提时代吟唱的童谣：“大公鸡，唱天亮，背着书包，上学堂。”“大公鸡尾巴长，娶了媳妇忘了娘。”但我不明白：摆上祭坛、绘入年画、刻上龟甲、写进诗文、纳入十二属相的鸡，为何统统都是公鸡？天天下蛋的母鸡不守妇道，学着公鸡打鸣，为何就会落下“牝鸡司晨，惟家之索”的骂名？
公鸡打鸣，母鸡下蛋，似乎没什么可说。其实不然。在古人看来，公鸡是“阳鸟”,光明使者，一啼二啼便把太阳“啼”出来了。若论功绩，非母鸡可比。毕竟，万物生长靠太阳。
鸡鸣关联着“勤奋”。史料记载，东晋*事家祖逖立志为国效力，与同僚刘琨互相勉励，夜半听到鸡鸣便起床舞剑，苦练杀敌本领。古往今来，成语“闻鸡起舞”激励了众多仁人志士，只争朝夕，奋发有为。《诗经·齐风》有《鸡鸣》三章，首句便是“鸡既鸣矣，朝既盈矣，匪鸡则鸣，苍蝇之声”，“欲令君早起而视朝”，希冀君王不贪迷妃色，勤于国*。然而，“贤妃御于君所”，良宵苦短，即便诗人心存警喻，也难使王侯早起，只得置设“鸡人”官职，专司“值班守漏，以报时更”。《风俗通义·祀典》也说：“鸡者……岁终更始，秩序东作，万物触户而出。”于是，元旦（今之春节）这一天，便被定为“鸡日”。“正月初一，鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟山臊恶*。”（《荆楚岁时记》）
采用干支纪年、生肖记岁，是中国人的智慧，自古而今已成传统。古人之所以把鸡纳入十二生肖，是因为鸡有“五德”之美。《韩诗外传》说：“夫首戴冠者，文也。足搏矩者，武也。敌在前敢斗者，勇也。得食相告，仁也。夜不失时，信也。”在动物与禽鸟中，公鸡文、武、勇、仁、信“五德”兼具，难怪被人尊为敬神祭祖之牲。
当然，鸡之“五德”与生俱来，倘若不刻意罗列，是很容易被人忽视的。不过，有乡村生活背景的人，耳濡目染，对鸡之品行大多略知一二。特别是对“仁”“信”两德，感触颇深。
公鸡性情骁勇好斗，是典型的霸权主义者。鸡群当中，倘有两只公鸡，鸡群就不得安宁。弱小的公鸡落败之后，获胜的公鸡虽然鸡冠带血，但踌躇满志，悠然带着一群母鸡在房前屋后觅食，安逸享受一夫多妻的幸福生活。不过，只要发现食物，公鸡便以或高或低的“咕咕”之声呼唤妻妾们前来分享，一点也不贪婪，不独霸。这份“得食相告”的殷勤或许是雄性的本能，但不是一般禽畜能够仿效的。
公鸡司晨，一如钟表。“不为风雨变，鸡德一何贞。在暗常先觉，临晨即自鸣。”（晚唐·李频）每到天色放亮之际，它就以啼鸣把鼾睡中的人们唤醒。日复一日，年复一年，忠于职守，从不失信。古人说：“鸡鸣将旦，为人起居，门亦昏闭晨开，扦难守固。”
俗话说，在家千日好，出门一日难。难在何处？时间。试想，长途跋涉的旅人行走在深山野径中，悠远苍茫，寂寞无依，正自焦灼中，忽从前头远山重叠中传来一声鸡鸣，空落之心瞬间变得踏实。毫无疑问，这一“空谷来音”让古人喜出望外，但要数北宋诗人梅尧臣的感触最深。要不然，何以留下“人家在何许，云外一声鸡”的千古美词。
现代社会，地球是以“村”命名的。而在古代，过了这个村，便往往没有那个店，“未晚先投宿”也就成了一种生活习惯。从时间上分析，梅尧臣的“一声鸡”当属“未晚”。让人不解的是，白天没见公鸡睡觉，到了夜晚，是不是睁大了眼睛痴痴地等着时辰的到来？
果壳网主笔、科普作家瘦驼对动物世界颇有研究。他说：鸡脑有一个小小的腺体叫作松果体，能分泌一种叫褪黑素的物质。它受光线控制，只有伸手不见五指，才会分泌褪黑素。一天之中，当晨光乍现，褪黑素的分泌受到抑制，公鸡便不由自主地“司晨”。农耕社会的夜晚是静谧的，公鸡按时作息，暗夜先觉。但在战乱岁月，声音和火光都会惊扰公鸡，“夜半啼鸣”便成为战争凶兆。（《鸡，为什么要叫》）由此，我们才懂得《半夜鸡叫》的荒诞不经，也理解“风雨如晦”的丰富内涵。
鸡鸣充满田园情趣，是乡村永远的歌谣。“把酒话桑麻，醉卧听鸡鸣”“狗吠深巷中，鸡鸣桑树巅”“雨里鸡鸣一二声，竹溪村路板桥斜”“鸡声茅店月，人迹板桥霜”……每每读着这样的诗歌，就会让人想起柴门小院、飘渺炊烟，想起五谷丰登、六畜兴旺。但哪里还有鸡鸣呢？有人回答说，无论城乡，大约还有三个地方能听到：一个是手机彩铃，一个是叫早闹钟，剩下的就是电视剧《乡村爱情》了。此话虽说有失偏颇，但仔细想想，还真是这么回事。
乡村边缘，城市郊区，养鸡场不是没有，但充其量只是一个个产蛋工厂而已。居民小区是一律禁养的，倒是偏僻村落，偶尔可见一两户养鸡农户，但因为他们重实际，一般都不大喜欢只吃粮不下蛋的公鸡。除非家中有事，要用公鸡敬神祭祖，不得不提前一年备养。
“鸡窝里飞出金凤凰”。凤凰是民间传说中一种仅次于龙的图腾动物，在“血统”上也与鸡近缘。或许，凤就是一种已经灭绝了的野鸡。据《山海经》记载：“有鸟焉，其状如鸡，五彩而文，名凤凰”；“*帝之时，以凤为鸡”。但凤只出现在神话中。回到现实中来，能够与人类为伴的，只有活蹦乱跳的鸡——人世间真实的凤凰。
养只雏鸡听凤鸣，丁酉报晓春意浓。鸡年来临，在纸上听听悦耳的凤鸣，也是现代人一种无可奈何的自我救赎呢！