在我的前一篇文章——《山雨欲来风满楼——“邲之战”前，晋楚两强的对峙和交锋》中，为大家详细介绍了晋楚两国为了争霸、各自出兵，在郑国境内进行了反复的争夺和对峙，晋国在两任执*赵盾、郤缺的率领下，和楚国针锋相对地交战，保持了对楚国的战略优势地位，而楚庄王经过之前数次伐郑，大致掌握了晋国每一次出兵救郑时所遵循的*事行动计划，及外交底线；虽然在柳棼之战、颖北之战中，晋*都小胜楚*，打退了楚庄王对于郑国（以及背后的晋国）的觊觎之心，但楚庄王毫不气馁，在消除楚国内乱（平定若敖氏）、稳固王权统治后，决心继续伐郑，以动摇晋国的霸权，将楚国的势力范围推进到大河以北，直至代晋为天下诸侯新一代霸主。
周定王九年（前年），楚庄王暂时忽略郑国，而将用兵目标对准了发生内乱的另一个诸侯国——陈国；当时陈国国君陈灵公被大臣夏徵舒弑杀（主要原因在陈灵公），楚庄王便以平定陈国内乱为名伐陈，诛杀了夏徵舒。陈国太子午因乱逃亡在晋国，所以楚庄王想要直接以陈国故地设县，作为楚国辖地。但在楚大夫申叔时的规劝下，楚庄王恢复了陈国社稷，并从晋国接回陈太子午，立为国君，即陈成公。通过出兵平定陈国内乱、恢复陈国社稷之事，楚国在诸侯国之间的形象得以有改观，道义上的优势也在不断增长中。因此，楚庄王决心借着这个机会，再次出兵讨伐“背盟叛楚”的郑国，并通过攻打郑国达到引诱晋国出兵干涉、随之和楚国进行大规模会战、并在会战中击败晋国，夺取其霸主地位的目的。
周定王十年（前年）春，经过一个冬天的休养生息和粮秣准备，楚*装备齐整、后勤充足、士气高昂，出兵的时机已到，于是楚庄王亲率楚国三*出征郑国，以令尹孙叔敖将中*，两个弟弟公子婴齐、公子侧（即子反、子重）分别将左右二*，发动了自即位以来、规模最大的伐郑战争。
当楚*大规模来攻的时候，郑襄公赶紧派出使者向晋国求援，请晋*赶快出兵，像前几次救郑一样，击退楚*的进攻，维护晋郑联盟。但恰在此时，晋国中*将兼执*大夫、行事稳重的老臣郤缺去世了，晋国朝堂需要重新调整人事安排、分配权力，诸卿士都在趁机占住朝堂上的位置，扩大家族利益，所以顾不上讨论出兵救援郑国，郑使无功而返。
在郑襄公派出使者向晋国求援的几乎同时，楚*已经兵临郑都新郑城下，随即展开了围城战。这一次，楚庄王决心一举拿下郑国（不是灭国，而是彻底归附楚国），省得郑国日后又在晋楚之间骑墙摇摆，叛伏不定。于是，楚*包围新郑十七天，切断了郑都和外地的联系，准备一举克城。
郑襄公本以为楚*会像以往几次一样，以*事行动来压迫郑国归附楚国，对此次楚*的征讨不是很上心，除了派出使者向晋国求援外，还存有“大不了再次附楚就是了”的小心思；没想到楚*这一次来是动真格的，居然有灭郑的企图（被楚*攻势吓到了）。郑襄公惊慌失措之下，想要和楚国媾和，维系郑国社稷不灭。但在向巫祝占卜（以问求和吉凶）的时候，得到的卦象是大凶，郑襄公胆战心惊，前往郑国祖庙（郑桓公庙）祭拜、并在祖庙内嚎啕大哭，同时下令全城做好巷战的准备。于是，郑国大夫们陪着国君在祖庙里大哭，都城国人在家中嚎哭，就连守城的郑*将士们也在城头放声号哭，一时间新郑内外哭声震天。此时郑襄公再次占卜和楚*的作战结果，居然得到吉卦，认为是痛哭感动了先君和上苍，更加坚定了要和楚*进行巷战的决心。
城外的楚*大营内，楚庄王听见了城内郑国人的震天号哭声后，认为这样完全凭借武力强行拿下郑国，对楚国的国际形象不是个好事，不要把逼迫郑国太狠了，于是下令暂缓进攻，稍稍后撤，以待郑国前来求和。但郑襄公见楚*撤退后，以为是自己和国人们的痛哭起了作用，居然没主动派人去和楚*媾和，还趁机修筑之前被楚*破坏了的城墙，加强防守，固守等待晋国*队的救援。
楚庄王原本准备不战而屈人之兵，稍微后撤以显示诚意，在道义上也有个制高点，没想到郑襄公竟然这么不识相，一味死守都城，就是不向楚国媾和（内心还是在期待晋国的援*）。盛怒之下，楚庄王下令三*立即再次包围新郑，这一次绝不能心软，哪怕郑国人把天哭塌了，也坚决不撤兵！
第二次围攻郑都时，楚*连续三个月都没有撤围，而郑襄公苦苦期盼的晋国援*却久等不至，最终，物资兵械都消耗殆尽的郑国人再也无法坚持，被楚*攻破了都城。楚*从新郑皇门冲进了城内，直抵郑襄公的宫室大门前。郑襄公走投无路，只得脱去上衣，手牵羊羔，跪在大路上迎接进城的楚庄王，请求他宽恕郑国的抵抗行为，不要毁灭郑国社稷（即‘肉袒牵羊’成语由来，是表示臣服的意思）。
郑襄公在面对楚庄王时，谦卑地说：“我上不能承天意，下不能侍奉您（指楚庄王），使您带着怨恨来到郑国，这是我的罪过；假使将我放逐到海边，把郑地赐给诸侯，把郑国人都当做楚国的仆役，那也听从您的吩咐；但如果您还感怀郑、楚之前的盟誓之好（指楚国和郑国以前达成的盟约）、还顾念周厉王、周宣王、郑桓公、郑武公等郑国先祖们的福荫，使得郑国社稷不灭，让我能重新侍奉您，就像楚国的诸县一样，这就是您的恩德、我的心愿了。这些不是我所指望的，现在恭敬地在您面前坦露（心思）。”
楚庄王先客客气气地让郑襄公穿好衣服，以诸侯会见礼待之，然后让他回宫休息、压惊。随后召集令尹孙叔敖及诸大夫们，商议如何处置郑国。楚国大夫们都劝楚庄王说：“不能轻易放过郑国，我们楚国得到的国家，从没有轻易放过的！”（之前楚国历代先王伐灭申、息、邓、弦、*、江、庸等国，都没有留下他们的社稷）。楚庄王思考许久后，还是不同意大夫们的意见，他叹息说：“郑伯（指郑襄公）为了维系社稷不灭，能够如此谦卑低顺地屈服于我之下，这样的姿态和行为必定能取信和激励他的子民，郑国恐怕还是很有希望的吧！”
这是楚庄王明面上的说辞，以便在道义上能站住脚；其实私下里，楚庄王是考虑到楚*经过近四个月的在外征战，已经疲惫不堪，估计没有额外的精力再去进行“灭郑”后的弹压地方行动；况且郑国是诸侯中较大、较重要的国家，不是*、江、庸等小国可以相比，强行灭郑，有可能引起郑国国人的一致抵抗、以及其他诸侯国的警惕和反对，到那个时候，楚国可就被动了。因此，楚庄王力排众议，同意和郑国订立新盟约、议和。
于是，楚庄王率*退出郑都，并派大夫潘尪留在郑都和郑襄公协商盟约事宜，要求郑襄公以郑国公族子弟入楚为质子。郑襄公得到楚国答应退兵并同意订立盟约的消息后大喜过望，立即以弟弟公子子良为质子，送往楚国为人质。楚国伐郑之役就此暂时结束，楚庄王下令留潘尪在郑国为质，楚*撤离郑都，不过仅仅后退了一舍（三十里），楚*依旧留在郑国境内，一边休整，一边等待着老对手——晋国*队的到来。
在楚国先后两次攻郑、并最终迫使郑国屈服、重新附楚的时候，晋国中*将郤缺去世后的朝堂权力重新分配也终于完成，经过一番博弈和利益交换，已经当了二十多年晋国二把手（中*佐）的荀林父总算告别了万年老二的位置，从中*佐晋升为中*将兼执*大夫，成为晋国第七任正卿。而在荀林父之下的其余五卿，分别是是各自晋升一级的中*佐先觳（晋国元老、晋文公第一重臣、第二任正卿先轸之孙）、上*将士会，带着家族荣耀和恩荫越级成为六卿之一的上*佐郤克（第六任正卿郤缺之子）、以及保持位置不变的下*将赵朔（第五任正卿赵盾之子）、下*佐栾书。（荀林父本人，则是晋献公的心腹重臣、晋国第一位相国（非执*正卿）荀息的孙子）。
内部权力及利益重新分配完成后，晋国这才想起来小弟郑国已经被楚国围攻了三个多月了，再不出兵救援的话，搞不好郑国又将倒向楚国（其实已经倒向楚国了，这时），那就太打晋国这个诸侯霸主的脸了。于是，晋中*将荀林父奏报晋景公同意后，率晋国三*出征，援救郑国。而晋中*佐先觳、上*将士会、上*佐郤克、下*将赵朔、下*佐栾书也全部出动，随同荀林父一起出征。
晋*刚刚抵达大河（*河）边、还没来得及渡河，就探听到了楚国已经降服郑国、并和郑国订立了新盟约的消息。对于这个消息，晋中*将荀林父虽然气恼，但也并不十分在意：郑国在这几年内反复骑墙于晋楚之间，以前也不是没有倒向楚国过；这次晋国因为朝堂权力的重新调整，所以才没赶上及时救援郑国，不是什么大事。于是荀林父准备退兵回国，还对诸卿说：“我*还没有赶到郑国，楚国就已经成功了（指压服郑国），再强行作战既劳烦了国内百姓、又增加了将士们的辛苦，有什么用。不如退兵，等楚*撤离郑国，我们再出兵收拾局面，郑国终究还是会继续依附于我国的。”
上*将士会同意荀林父的意见，赞同退兵，以待来日再收伏郑国。但中*佐先觳坚决不同意，气呼呼地说：“我们晋国，靠的是三*用命、士卒奋勇，诸大夫们也勠力同心、尽职尽力，这才有如今的霸业；现在还没交战就失去了依附我们的诸侯，这不能说尽力，敌*就在对面而不去战斗，这不能说奋勇；如果因为我们的怯懦和退缩导致晋国失去了霸主的地位，那还不如去死！遇强敌就退却，这不是大丈夫；身为三*统帅，做出不是大丈夫所作的事，你们能，我不能！”于是先觳带着中*佐所属*队及先氏私兵，抢先渡过大河，准备单独发起对楚*的作战。
先觳*气率*先渡河、预备和楚*单独作战，其他五卿很是尴尬，一时拿不定主意该如何抉择。当时荀林父的弟弟荀首（日后晋国智氏的先祖，其子荀罃别立为智氏）是下*大夫，也随同出征，他劝其兄说：
“中*佐的这个行动危险了，如果和敌人相遇的话，一定会失败。即使他他免于战死而回国，也将有大的灾祸。您身为三*统帅，不能坐视这样的事情发生。”晋三*司马韩厥（日后晋国韩氏的先祖）也谏言：“您（指荀林父）是三*统帅，假如中*佐这次失陷于敌手的话，您的过错就大了！我们已经失去了属国（指郑国），现在再失去*队（中*佐部属及先氏私兵），您作为中*将可逃脱不了干系！不如干脆三*都渡过大河，和中*佐会合，即使作战不能取胜，失败的罪责也是由六个人来承受（指晋国此次出征的六卿），总比您一个人承担所有的过错要好！”
于是荀林父下了决心，命三*全部渡河，与先觳的*队会合一处，准备和楚*接战。
晋*渡河时，楚庄王正率*驻扎在郔地（今河南郑州以北）的大河边，饮马*河。得知晋*已经渡河后，楚庄王召集诸大夫，商议应对事宜。当时令尹孙叔敖考虑到楚*已经在外作战很久了，士卒们有些疲惫，后勤粮秣也消耗过大，不建议和晋*对抗，所以劝楚庄王班师回国。但楚庄王的亲信、大夫伍参（伍举之子、伍子胥曾祖父）不同意，对楚庄王进言：
“晋国中*将（荀林父）刚刚上任，威信不如之前的几任执*，而中*佐（先觳）则刚愎自用、不从指挥，晋国内部的*令都不统一，怎么能和我*抗衡；晋国三*将佐大多擅自行事、想要统一命令都没有实际的最高统帅，*队听谁的？这一次晋国必定失败。况且您是君，晋国诸卿是臣，以君避臣，我们楚国的颜面何在！”
楚庄王很是忌讳“君避臣”这一说法，于是决定正面迎击晋*、维护楚国的声誉和尊严。
孙叔敖还想再争取一下，于是斥责伍参说：“去年我们攻打陈国，今年又攻打郑国，难道战争还不够吗？士卒们已经疲劳、粮秣也消耗过多，假如这一仗不能取胜的话，吃了大夫你的肉，也不能弥补楚国的损失。”伍参则反唇相讥：“假如此次作战得胜，那是我*将士奋勇争先、国君指挥得力的结果，却显示了令尹您的谋略短视；假如不能得胜，我伍参的肉早就在晋*那边了，您也吃不到！”楚庄王在伍参的激励下，当即下令“北辕、正旆”（即车头向北、树立起旌旗），北上迎击晋*。
楚*北上后驻在管地（河南郑州附近），晋*渡河后驻在敖、鄗二山之间，（河南荥阳以北、今三皇山），两*相距咫尺、在郑国的国土上展开了对峙。郑襄公之前虽然用谦卑低下的言辞打动楚庄王，保存了郑国的社稷，但内心深处的屈辱感怎么也不能消除。为了报复楚国的欺辱和压迫，郑襄公暗地里派出使者皇戌出使晋*大营，鼓动晋*向楚*作战（这里郑襄公也有希望晋楚两强展开决战，以便郑国择胜而从的小心思）。
皇戌入晋营后，撺掇荀林父和晋国其余卿大夫说：“我们寡君和楚国媾和实属无奈，不过是为了保存我国的社稷不灭，郑国对晋国是没有二心的。楚*由于连续获胜而骄傲自大，防备松弛；同时楚*在外作战已经几个月，士卒都疲倦不已，士气低迷，晋*如果攻击的话，我们郑*愿意作为后援，内外夹击，楚*必败！”对于皇戌的建议，中*佐先觳最先表态：“皇大夫说的好！打败楚国、恢复郑国（为晋国的属国），就在此一举！”晋中*大夫赵括、下*大夫赵同（都是赵衰之子、赵盾异母弟）也赞同先觳的意见：“我们领兵而来，就是要寻找并战胜敌人，恢复属国（指郑国），中*佐的话没错！”
但下*佐栾书看出了郑国君臣的小心思，反对和楚*立即开战：“楚国国君从灭庸以来，无时无刻不在励精图治、施*教民、整*备战，没有丝毫懈怠的时候；楚国现在上下齐心、君臣不骄、*事有备，实在不是我们能轻易战胜的。而且郑国已经和楚国结盟并交换质子，郑质子良和楚质潘尪都是地位崇高的杰出人物，以他们为质，表示郑国和楚国目前的关系已经十分亲密了。现在郑国又来劝我们和楚国开战，一定是存了‘晋*胜则服晋、晋*败服楚’的心思，这是拿我们晋国*队当做占卜的龟甲啊！不能听郑国使者的话！”
栾书的分析实事求是，而且点明了楚国的优势和郑国的小算盘，下*将赵朔（赵盾之子）很是赞同，劝谏荀林父说：“下*佐的话说得好，听从他的意见，我们晋国一定会长久（的保持霸业）！”（赵朔头脑还是很清醒，知道栾书的话是对的；但赵括、赵同是赵朔的叔父，他们的意见赵朔不能直接反驳，只能用赞同栾书的意见来表达自己的想法）。
在郑国的鼓动下，晋国诸卿对于和楚*开战展开了激烈地辩驳，双方都不能说服对方同意自己的观点，而晋*最高统帅、中*将荀林父久久不能下定决心，到底是战还是和；到了这么紧要的关头，晋国内部的意见还没有统一。
在晋*于战和之间举棋不定的时候，楚庄王为了懈怠、麻痹晋*，便派少宰（名已佚）出使晋营，求见荀林父，“请求”晋国退兵：“我们寡君（指楚庄王）年轻不善于辞令，当年我国两位先君（指楚成王、楚穆王）来往在我脚下的这条道路上，都是为了教导和安抚郑国，没有其他意思，哪里敢得罪大国（指晋国）呢？还请贵*早些撤*，不必在此地久留了。”荀林父没有亲自出面接见楚使，而是派上*将士会接待并回答楚使说：“以前天子周平王曾经命我们先君文侯（晋文侯，不是晋文公）‘与郑夹辅周室，毋废王命’，现在郑国不遵循天子的王命，我们寡君才派下臣们来质问，岂敢劳动贵国官吏前来迎送？这里恭敬地拜谢贵国国君的命令！”
士会客客气气、不失礼仪地回绝了楚国“请求”撤兵的要求，并将楚使送出*营。但中*佐先觳得知士会和楚使的交谈内容及外交答复后，觉得这实在是过于谄媚奉承楚国了，于是立即让中*大夫赵括追上楚使，更正了晋国的回复意见：“之前我们行人（即士会，士会原本是上*将，而行人即外交官。接见楚使时，士会临时担任行人，以与楚使身份对等）的言辞不恰当，现在重新回复贵使——成师（指出兵郑国）前，我们寡君的命令是让我们将大国（指楚国）的痕迹移出郑国（指打败楚*，将其赶出郑国境内），并交待说‘不要躲避敌人’，我们做臣子的没有办法逃避我们寡君的命令，谨以此回复贵国国君！”
楚国少宰将前后两份内容矛盾的晋国回辞带回交给楚庄王、并说明了具体情况后，楚庄王更加明白晋国内部矛盾重重、且主战派和主和派之间相互拆台，晋*的战斗力因此大大削弱，可以一战而胜。
于是，楚庄王再次派出使者向晋国“请和”，以使晋*上下更加松懈，并顺便探听晋*内部的虚实。晋中*将荀林父正因为中*佐先觳擅自更改对楚国的外交答辞而恼怒不已、又没有办法可以约束先觳的自行其是，很是焦虑。见楚国主动请和后，荀林父决心就此罢兵，等退回国内后，再想办法教训先觳这个不知天高地厚的混账小子。于是，荀林父同意了楚国的求和，并和楚使约定好了盟誓的日期。
就在这个时候，楚庄王派许伯、乐伯、摄叔三人驾单车出营向晋*邀战、故意挑衅对手。许伯驾车直接冲入晋国大营、摄叔趁机跳下车，击杀晋*一人，割下了左耳作为战功凭证，又生俘一人，带回车上，返回楚营。晋*将士们大怒，纷纷驾车出营追赶，左右夹攻，而乐伯则接连发箭，射倒晋*多人，使追兵不敢靠近。当只剩最后一支箭的时候，乐伯没有射向晋*追兵，而是射杀了车前出现的一头麋鹿，指着鹿对追上来的的晋国大夫鲍癸恭敬地说：“因为今年打猎的时令还不到，所以没能得到应当进奉的猎物，现在谨将此鹿献给您，作为您和您属下们的膳食吧。”鲍癸叹息着说：“这三个楚人既善于驾车、又善于射箭，还善于外交辞令，都是君子啊。”便阻止部下的追赶，放许伯等三人返回了楚营。
本来已经和楚国达成了盟誓的约定，结果楚*却突然前来挑衅，这让晋*上下都很没有面子，下*大夫魏锜因为想要当公族大夫而没能成功，心中对六卿将佐们有怨恨，巴不得此次晋*失败，自己好趁机拱掉某一位卿士，从而上位。于是他向荀林父提出自己也单车出战，去楚营挑战，以回敬楚国的挑衅。另外，晋邯郸大夫赵旃（赵盾堂弟赵穿之子）因为向荀林父要求出任卿士而没有达成意愿，一样怀恨在心、所以期待着晋*失利，自己好借机上位，于是也请求出战，向楚国挑战（魏锜和赵旃的本意，都是故意破坏和楚国达成的盟约，让晋*失利，以发泄不能担任公族大夫、卿士的怨恨）。
对魏锜和赵旃的请战要求，荀林父没有同意，魏锜和赵旃不甘心，于是改为请求到楚营去商议会盟之事。因为和楚*停战、议和是自己答应过的，荀林父无法反对，只得同意魏锜和赵旃的请求，让他们两人前往楚营。二人走了之后，上*佐郤克当即对诸卿说：“这两个人因为没有达成自己的心愿，恐怕内心对我们早就有不满了，这次出使楚营，必定会出问题，还是要做好防备，以应对万一。”建议晋*做好开战准备。可中*佐先觳却说：“郑国人劝我们和楚国交战，你们不听；现在楚国人求和了，你们又要准备开战，这样前后矛盾的用兵，简直没有策略可讲，还加强防备做什么！”上*将士会也赞同郤克的意见，说：“如果魏锜和赵旃这次激怒了楚国，导致楚*前来进攻的话，大*就有可能丧失，还是要加强防备为好。有了防备，楚国人和我们结盟了，我们顺势解除防备，也没什么坏处；假如楚国果真有恶意，那我*有了防备也不会失败。即使是诸侯之间相见，也不会毫无防备，警惕点总是好的！”但先觳还是不同意将自己的中*部队及私兵调动起来，加强戒备。
士会说服不了先觳，无奈之下只得和郤克一起，将所率领的晋国上*单独安排了戒备，命上*大夫巩朔、韩穿在驻*的敖山前设置了伏兵，防备楚*前来进攻，又将上*收拢到*营中，严密警备楚*。而得知魏锜和赵旃已经前往楚*大营、且三*将佐们因全*戒备之事争论不休的事情后，晋中*大夫赵婴齐（赵衰之子，赵盾、赵括、赵同之弟，赵朔叔父）感觉事情有些不妙，于是偷偷地派私兵在大河南岸预备了渡河的船只，以便晋楚和谈破裂、两*开战之时，可以立即渡河返回，撤离战场（还没开打就笃定要败，可见晋*内部的混乱和矛盾）。
魏锜和赵旃出营后，分头赶往楚国大营。魏锜先到，便学着许伯、乐伯、摄叔的样子，以“议和”为名，驾车直冲楚**营，也想斩俘几个楚*，以挽回晋*失去的面子。但楚*早有准备，楚中*将领潘*（即潘尪之子）立即驾车迎击魏锜，几下就把魏锜打得落荒而逃，并一直穷追不舍，直追到荧泽。魏锜走投无路之下，看见车前有几头麋鹿，于是效仿楚国乐伯的做法，射死了一头鹿，转回头对追赶的潘*晒笑着说：“您看您现在有*务在身，恐怕不怎么能得到新鲜的猎物吧，现在我谨以此物献给您及您的随从，希望您不要嫌弃。”潘*见状哭笑不得，心说这人的脸皮也太厚了，没那个能耐就不要来挑衅嘛。但人家已经服软，也不好意思再下死手，于是潘*下令不要再继续追赶，驮着麋鹿回营了，魏锜总算逃脱一劫，脱身后辗转回归了晋*前来接应的*队（脸都打肿了）。
在魏锜落荒而逃的时候，赵旃也赶到了楚*大营前，当时天已经黑了，于是赵旃在楚*大营前铺下了席子，大大咧咧地坐在上面，派随从在离楚营很近的地方高声叫骂，大肆宣扬楚国往昔的糗事（比如楚成王被晋文公在城濮击败、楚穆王弑父等等），因为天黑不便于出营，楚*只得在营垒内坚守。赵旃更加得意，一晚上都没消停，还变本加厉、指挥随从偷袭楚营，几乎放火烧了楚*的营门，被守卫以弓矢逼退。
楚庄王在营内被赵旃的叫骂气的七窍生烟，但半夜又不能立刻出兵教训晋人，实在是郁闷不已。好不容易等到天亮，楚庄王咬牙切齿地亲自率领王宫卫队左广的兵车、疾驰出营，要亲手抓住赵旃老匹夫才解恨。
而赵旃成功地激起了楚庄王的怒火后，赶紧收兵逃跑，没想到慌不择路之下兵车陷入了泥沼，只得弃车逃进了路旁的森林里。楚庄王命车右（保镖）屈荡下车率人追赶赵旃（战车开不进树林里），赵氏私兵拼死抵抗，才让赵旃脱险，不过赵旃的铠甲和下裳都被屈荡缴获（古人的衣裳是分开穿的，而且下裳之内不再有内裤之类的衣物，赵旃铠甲和下裳被夺，相当于裸奔了），楚庄王算是出了一口恶气。
在楚庄王亲自追杀赵旃的时候，驱逐魏锜的潘*也回到了大营。之前在魏锜和赵旃出使楚营的时候，为了保证他们的安全，荀林父特地派出軘车在他们身后作为接应。当潘*放过魏锜的时候，回*时见到了接应魏锜的晋*軘车所掀起的滚滚尘土，错以为是晋*主力发起了对楚*的全面进攻，于是回营后就立即向令尹孙叔敖报告：“晋*将至！”孙叔敖担心还在追赶赵旃的楚庄王会遭遇晋*、以至失陷，于是下令全*出动，迎击晋*。出兵时，孙叔敖激励楚*说：“宁可我们楚*主动去逼近敌人，也不要让敌人来逼近我们；奋勇出击！”楚*在令尹的激励下“车驰卒奔、乘袭晋*。”
孙叔敖发布进攻命令后不久，楚庄王也返回了*中，对于令尹在危急时刻的决策，楚庄王非常赞同（本来也是计划要和晋*大打一场的），对全*补充命令说：
“寡人无德贪功，使得楚国遭遇强大的敌人，这是寡人的过错；但既然已经开战，如果我*不能获胜，这更加是寡人的羞耻！谨借先君的福佑，以助我*得胜，进攻！”
在楚*发起攻击的同时，晋中*、下*却没有什么防备（上*已经戒备）。荀林父原本已经和楚国达成盟约，就等盟誓了，完全不明白楚*为什么莫名其妙就展开了进攻（这就要问魏锜和赵旃这两个‘功臣’了），不知所措之下，还以为是魏锜和赵旃出使楚国时产生了误会（绝对不是误会，是故意的：魏锜和赵旃异口同声地回答），但楚*已经发起了进攻，这个时候再派使者前往楚营解释也来不及了。于是，一片慌乱之下，荀林父在*中击鼓下令：“脱离和楚*的接触，先渡河者有赏！”
在主将下达的撤退的*令下，晋中*将士纷纷脱离战场、撤往大河岸边，寻找船只渡河。可之前晋*并没有做好准备，导致河边只有中*大夫赵婴齐提前准备的不多的船只，晋*将士们争先恐后地上船，船只超载严重，而船下还有源源不断的士卒攀着船帮要爬上来。先上船的士兵唯恐渡船被压沉，于是抽刀乱砍，将攀在船帮上士兵的手指尽数砍断，船舱内的断指多到“双手可掬”的地步，因此落入水中溺水而亡的晋*也不计其数。
依靠中*大夫赵婴齐提前准备好的船只，晋中*将荀林父和中*佐先觳及部分中*将士得以乘船渡过大河，脱离了和楚*的接触。在过河时，荀林父看见之前一直高喊着要和楚*决战的先觳垂头丧气地坐在船中、率先撤退的窝囊相，忍不住气愤地说：
“我们晋国的大丈夫，就是这个样子的吗！”
先觳面红耳赤、张口结舌，嗫嚅了许久，终究无言以对。
晋国中*撤退后，楚庄王命潘*率兵车四十乘，配合楚左*和唐国（楚国附属国）的*队进攻晋国上*；但晋国上*在上*将士会、上*佐郤克的带领下已经做好了防备，楚*无机可乘。郤克之子郤锜想要反击楚*，向士会请战，士会说：“楚*现在士气正旺，如果集中兵力攻击我们的话，上*凶多吉少。我决定收兵撤*、离开战场，这样既分担了中*和下*战败的责任，又保全了士兵们的性命，不也很好吗？”
于是士会让郤克在前带路，自己在最后面押阵殿后，徐徐撤离战场，晋上**容严整、阵型不乱，潘*没有攻击的机会，只得目送士会率*撤离。晋国上*因为将佐们事先就有准备，事后又临危不乱、指挥若定，所以才能全*而退，没有溃败。
在晋国上*有序撤退的同时，晋国下*也在好不容易逃出楚庄王追杀的下*将赵旃指挥下，向河岸边撤退。不过相比上*撤*时的从容和有条不紊，下*就狼狈多了，在楚右*的追赶下，下*将赵旃、下*佐栾书、下*大夫荀首、赵同等人都是率*狼狈而逃。
赵旃在逃跑中将驾车的好马换给了兄长和叔父，自己用劣马驾车，以至于逃不快，为了不被楚*追上俘获，赵旃弃车跑到树林中躲起来（有经验了）。当时晋国大夫逢带着两个儿子驾车经过，远远看见了赵旃躲在树林里，于是准备装作看不见、疾驰而过，还再三交待两个儿子不要往后看。但逢大夫的两个儿子偏偏要回头看，还大声说：“赵老头在后面！”逢大夫勃然大怒，喝令两个儿子下车，指着路边的树说：“明天到这里来给你们收尸！”然后调转车头将赵旃接上了车，赵旃因此才又一次逃过楚*的追杀。
在溃败中，晋下*大夫荀首的儿子荀罃被楚*追上并俘获，得知消息的荀首立即带着自己家族的私兵、由败退回来的魏锜驾车，向楚*发动反击，想要救回儿子，部分下*士兵见荀首和魏锜开始反攻楚*，也主动跟随作战。虽然荀首的反击没有救回儿子，但在和楚*的作战中，他射杀了楚国大夫连尹襄老，并俘获了楚庄王的儿子（一说是弟弟）公子谷臣，将连尹襄老的尸体和公子谷臣一并带回了晋国，算是为晋*挽回了一点颜面。同时，荀首的反击行动也在客观上掩护了晋*的撤退。
楚庄王率楚国中*主力抵达晋国*营时，天色已接近*昏，于是楚庄王下令停止进攻，驻*于邲地（河南郑州西北、敖鄗二山之间的一条河名邲水），任由晋*撤退。晋国还在大河南岸的*队这才得以连夜渡河，安全返回北岸。当时南岸挤满了溃散的晋*，兵车行进、争夺舟船的喧闹声彻夜不绝。
而在晋*撤退时，有好事的楚*靠近河岸边，去观察对手的窘状。当时经常有兵车掉进了河边的泥坑里不能前进，楚*远远地站在一边看笑话，还大声呼喊，教他们把车前的横木抽出来，战车才得以继续前行；过了一会儿，又有兵车盘旋不进、驾车的马蹄子打滑，楚国人又教晋*扔掉车上的旌旗、车辕木，减轻负重，兵车这才可以继续前进。晋*士兵脱离了困境后，一边上船、一边还不忘回头讽刺帮助他们的楚国人：
“我们可不如大国（指楚国）人打了败战后逃跑的经验丰富啊！”
围观的楚*将士瞠目结舌、不知如何应答，心想天下居然还有如此厚颜无耻之人！
周定王十年（前年）六月十五（也可能是七月十四），楚国的辎重和楚王仪仗到达邲地附近的衡雍，楚庄王于是在衡雍举行了祭祀大河河神的仪式，并修造楚国历代先君庙，向历代先君汇报此次大胜晋*的捷报。在祝捷时，大夫潘*向楚庄王请求以晋*阵亡将士的尸体筑成“京观”，以“无忘武功”。楚庄王不同意，正色说：
“什么叫做‘武功’？从文字上来看，‘止戈’为武，武功，是用来禁暴力、免战争、安定百姓、巩固德业、调和百姓的，这才是子孙不能忘的‘武功’。圣君征伐不臣、擒获元凶，这才有筑京观而惩戒罪恶的做法，现在晋国并没有明确的罪恶，他们的士卒都是为了执行国君和卿士们的命令而战死，怎么能让他们的尸骨暴露在外，用“京观”来加以侮辱呢？”
于是楚庄王下令妥善安葬晋国阵亡将士的遗体，加以祭祀。郑襄公得知楚国战胜晋国的消息后，也立即赶到邲地郑重朝拜楚庄王，并设宴为楚国庆贺胜利。楚庄王在和郑襄公会面并再一次确认楚郑盟约达成后，率楚*离开郑国，凯旋回国。春秋时期晋楚两国的第二次大规模会战——邲之战，就此落下了帷幕。
晋国在此战失利后，虽然国力上并没有多少损失，也没有一蹶不振，但由于西北边境被秦国、赤狄连续骚扰，大大牵制了晋国再次南下和楚国争霸的精力；同时因邲之战败于楚国，晋国在中原各诸侯国中的威信和威慑力也被削弱，相当长的时期内都无法继续控制这些原本的附属国，导致他们纷纷倒向楚国（或者和楚国缓和关系）；此后的二十多年内，楚国在事实上一直处于诸侯霸主的地位，楚庄王也被后世史书列入“春秋五霸”的行列。晋国想要再一次击败楚国、夺回霸主的地位和称号，就得等到二十一年后的“鄢陵之战”了。
当年秋天，荀林父率领晋国残*返回了晋都；因为自己在此次作战中指挥不力、判断失误，又不能约束其他将领服从指挥、全*统一行动，导致晋*损失惨重，所以荀林父主动向晋景公请罪，要求以死谢罪。晋景公起初准备同意荀林父的请求，赐其自尽，但是晋大夫士贞子（士渥浊）劝谏晋景公说：
“不能这么做啊，当初先君文公在城濮大败楚*，全*将士都兴高采烈，唯独文公依旧愁容满面，对诸大夫们说：楚国子玉（即楚令尹成得臣、城濮之战楚*主帅）还在，晋国的忧患还没消失；即使是困兽，陷入了绝地也会奋起反抗，何况大国的国相呢（‘困兽犹斗’成语出处）。等到楚君（楚成王）听信唆使、逼迫子玉自尽后，文公这才放下心来，喜形于色地说‘再也没有人能害寡人了！这是我们晋国的再次胜利，也是楚国的再次失败！’楚国因为子玉的死，两世都没能强盛（指楚成王末年、楚穆王时期）。中*将（指荀林父）侍奉国君，进则尽忠、退则补过，是我们晋国的干城啊，怎么能重蹈子玉的覆辙，杀了他呢！”
于是，晋景公打消了让荀林父自尽谢罪的想法，继续让他担任中*将兼执*大夫，辅佐自己治理国*。
而邲之战晋*失败的第一责任人——中*佐先觳就没有这么好的运气了，晋景公先是召开朝会，让诸卿大夫们讨论追究先觳的罪过，然后根据朝议的结果，剥夺了先觳的封地和爵禄，将他放逐到狄国。原本晋景公顾念先氏祖先的功劳（先觳祖父先轸是晋文公心腹重臣，为晋国出生入死、立下了汗马功劳），想让先觳就在狄国养老算了，但先觳不甘心就此退出晋国朝堂，居然在周定王十一年（前年）秋，勾结翟人（即赤狄）准备进攻晋国，结果东窗事发，晋景公追论先觳勾结外人图谋晋国的罪过，以及邲之战时的失败责任，于是讨伐先觳，将其全族都诛灭殆尽。晋国卿士家族中的重要成员之一——先氏，就此彻底消失于历史之中。
而先氏的消亡，多多少少有其他卿族在背后落井下石、推波助澜的因素（以便于瓜分先氏原有的封地和官禄），这是晋国卿族内部争斗的开始，但远远不是结束。下一个在晋国内讧中被群起而攻之的卿士家族，是在邲之战中先赞同先觳意见、撺掇出战，又感觉战况不利、偷偷准备船只预备北渡撤*的、以赵括、赵同、赵婴齐为代表的“赵氏”（当然，还有赵朔以及赵氏旁支赵旃），这就是文章将要讲述的故事了。