李斯不仅是我国历史上著名的*治家、思想家和文学家，而且还是著名的书法家，被后人誉为书法鼻祖。李斯对文字的改进与统一，在中国文字的演变史上，成为一个里程碑。
文字自古以来是联络人们思想的纽带、传播文化的工具，从甲骨文到今天简化的汉字，几经变迁，如一粒粒未曾打磨的璞玉在历史长河的大浪淘沙里，千回百转，风吹浪打，直到今天的玉润珠圆。
文字的渊源可以追溯到八千多年前，大约到了殷商时期，就有了比较系统的文字。人们把刻在兽骨和龟甲上的文字，叫甲骨文，一般用来占卜，因而又叫卜辞。甲骨文多为图画文字中演变而成的，因此象形程度高，且一字多体，笔画不定，中国的文字在殷商时期尚未统一。
随着时间的推移，社会*治、经济、思想文化的发展，人们就把一些重要的*治事件以及法律条文铸造在鼎、钟这些青铜器上，因此叫钟鼎文，也称金文。与甲骨文相比，金文象形程度更高，显示了更古文字的面貌，且形象生动逼真、浑厚自然。
到了周宣王时候，一个叫史籀的史官，为了书写简便，创造了一种新体文字——大篆，许慎的《说文解字》曾经有所记载，也见于后人收藏的各种钟鼎彝器中。
到了春秋战国时期，经过二百多年的列国争霸，各个国家各自拥有形体各异的异体文字和新字。东汉的许慎曾经在《说文解字》里描述战国时期文字混乱的情况：“田畴异亩，车涂异轨，律令异法，衣冠异制，言语异声，文字异形。”一个字会有多种写法。
秦国统一之后，这种文字迥异的紊乱局面严重妨碍了思想文化的交流，极其不利于统治阶级的统治。于是，秦始皇在李斯的建议下诏令“书同文字”。许慎的《说文解字》中记载：“秦始皇帝初兼天下，丞相李斯乃奏同之，罢其不与秦文合者。”秦始皇统一文字的工作自然就落在了李斯的身上，不仅因为李斯写得一手漂亮的篆体字，更因为他对文字有着精辟的研究以及极高的书法造诣。
秦始皇根据李斯的建议，把秦字作为基础来统一天下文字。在秦国统一之前，六国文字基本上是在大篆的基础上形成的，笔画烦琐，书写麻烦，不易辨认。李斯对书法十分精通，改进了大篆，自创了新体小篆，在原来秦国小篆的基础上，发挥创造，变繁为简。小篆的字形与大篆相反，书写简单，容易辨认。小篆除了把大篆的形体简化之外，而且又把字体线条化和规范化，并进一步完善，使得字体几乎完全脱离了原来文字的图形化，成为美观整洁、浑然一体的长方形方块字体，这与大篆相比，无疑是一个巨大的进步。李斯对文字的改进与统一，在中国文字的历史上，具有划时代的意义。
当李斯把改进后的小篆排列整齐，行笔圆转，线条匀净而细长，结构合理，风格庄严美丽，给人以纯净简约的美感，看起来十分美观。于是，秦始皇命令李斯作《仓颉篇》，中车府令赵高作《爰历篇》，太史令胡毋敬作《博学篇》，作为全国文字形体的标准，普及到儿童识字课本。嬴*下令把小篆向全国推广，自己率先躬身垂范，运用小篆文字。
为了使小篆能够在全国通行使用，秦始皇在巡游全国各地之时，每次都带上小篆的鼻祖李斯，每到一处，刻石记铭，歌功颂德。这些石碑全部由李斯亲手篆刻。李斯那手刚柔并济、苍劲有力的小篆永远雕刻在石碑上，任岁月流逝、沧海桑田，历史的浪沙也抹不掉那不朽的字迹。至今，李斯的篆刻《泰山刻石》《琅琊刻石》等依旧保存于世。
至此，六国原来烦琐、形体各异的文字被摒弃，全国统一使用小篆。小篆让文字的使用更为简单，容易记，好写，提高了人们的书写速度。秦统一文字有着重大的历史意义，促进了人们思想、文化交流。李斯协助秦始皇统一文字的功绩，犹如他所篆刻留下的刻石一样，永远流传，千古不灭。秦统一的汉字成为联络中华民族的感情与文化纽带。（来源：驻马店日报）