综述
经常看玄幻小说，或者是稍微了解一点中国古文化的人应该都知道“玄武”的赫赫威名。玄武又被叫做“玄冥”，具有龟和蛇的形态，被古人认为是四大神兽之一，掌管北方，也被看成是北方之神和水神。
并且由于古代的人们认为冥界处在北方，玄武也被认为可以向冥界问卜，在后世成为了道教所奉养的真武大帝，与之有着相同特征的乌龟因此被认为是玄武的人间化身，它的龟壳也被人们用来做占卜算卦的工具。
而因为玄武的地位和在风水中镇宅和招财的功效，乌龟也常常被人们饲养在家中，用来安家旺财。除此之外，乌龟的背甲和腹甲还被用来入药，主要用来治疗阴虚潮热、心虚健忘等病症。
那么乌龟是怎么进化出龟甲的呢，它在地球的历史上有过怎样的发展？事实上，科学家们在研究乌龟的进化历程中好几次头疼不已，这个中国古代的神兽曾一度成为了科学家们的“噩梦”。
乌龟
乌龟属于龟科、拟水龟属爬行动物，它有着一副龟甲，背甲和腹甲将它的身体给团团包裹，只留下了6个孔洞，以便它的四肢和头尾伸缩。乌龟是杂食性动物，什么都能吃，比如昆虫、鱼虾、瓜果、杂草种子等等，还十分抗饿，主要生活在水域附近，半水半栖，同时还是半陆地，白天一般泡在水里。
乌龟生活在地球的时间已经非常久了，差不多从三叠纪就存在于此，这也是地质史中的中生代最早的时代，距离现在大概是2亿万年到2亿年，处于二叠纪和侏罗纪中间，正好是裸子植物和爬行动物开始崛起的年代。
科学家们通过研究发现，乌龟的龟壳其实是它身体中的肋骨向外生长，将肩胛骨包裹起来，并且和脊椎骨融合形成了一体，这样可以充当一个保护壳的作用，当乌龟遇到危险的时候，就能够将外部的肢体缩入龟壳之中，以免受到天敌或者攻击者的伤害。
然而并不是所有的乌龟都能够伸缩四肢的，比如海龟，为了适应环境它选择了来到海洋生活，然而为了能在海洋当中很好地生存下去，它的龟壳也变得越来越扁，以便能减少阻力，保持在水中的游行速度，但也因此而失去了乌龟缩回壳中的作用。
科学家的发现
年，德国科学家发现了一种拥有着龟鳖目生物特征的远古生物化石，科学界将它认为是如今所有龟类动物的原始祖系。它与现代龟类没有特别多的区别，除了它无法将头缩回壳中，原颚龟背甲的周边还多了一圈骨板，骨板和鼻骨上都有齿状的小齿，牙齿消失，两颚成为了角质状的向前突出的喙。
中生代的原颚龟已经进化出了现代乌龟的形态，那么原颚龟又是从什么生物进化而来的呢？抱着这样的疑问，科学家们认为是一种生活在2.9亿年前的锯齿龙类进一步演化出原颚龟的。
这是因为早在二叠纪，当时爬行动物尚且还没有崛起，称霸地球的是利齿兽类，有着非常尖锐的獠牙，经常是靠这副“大钢牙”咬杀猎物。为了生存下去，比如花君龙就在背部生长出了由颈部蔓延到尾巴的盾片，靠着自身叠甲来与这些猎手“硬碰硬”。
同时，锯齿龙类是体型较大的四足动物，行走方式与乌龟很相似，体长大概有2.5米，腿如同大象腿一样粗壮。于是在上个世纪末，科学家们就以为乌龟的祖先是锯齿龙类的一种，是当时为了与牙齿尖锐的天敌做抗争才进化出了厚厚的龟甲，从而变成了原颚龟。
然而年，我国在贵州发现了半甲齿龟的化石，直接将原先科学家们的理论推翻。经过研究分析，这种新发现的生物比原颚龟还要早个大概万年，这时候的它们还没有背甲，只发展出来了腹甲，牙齿也没有退化，就像是一只尚且进化了一半的乌龟，这也是它的名字的由来，即“半个甲壳”和“有齿”。
如果按照先前科学家们的推演，乌龟的祖先是锯齿龙类，那么为了抵御天敌，应该是先进化出背甲，而非是腹甲。
并且锯齿龙类是草食类动物，牙齿是又短又粗的，就如同我们现在所看到的马牛羊的牙齿，而半甲齿龟的牙齿却很明显是细小而尖锐的长牙，显然是属于小型的食肉动物的牙齿。因此可以得出，锯齿龙类并非是乌龟的先祖。
为了继续研究乌龟的演化路径，科学家们找出了原本在20世纪初就发现的正南龟古化石。其实在早前正南龟已经被认为并非与现代龟有关联，并且将其划分为了副爬行动物的演化支，然而在年，种系发生学研究认为正南龟是现代乌龟的先祖。
正南龟大概是在南非的中二叠纪，距今大约有2.8亿年，它的背部脊椎数目较小，为了挖掘洞穴，它的肋骨明显变宽变厚，只是还没有演化出背甲和腹甲。但因为这些变化，正南龟的脊椎也变得更加僵硬，从而导致它难逃天敌的捕杀。于是为了生存，正南龟就开始“武装”自己，给自己叠甲。
而年德国发现了一种生活在2.4亿年前的龟类化石，科学家将其称为祖龟，虽然仍旧没有发展完全的龟甲，但是肋骨已经比正南龟还要宽广，腹部也形成了多块骨头构成的硬壁，有发展称为腹甲的趋势了。
也因此，科学家们推测乌龟的演化是从正南龟到祖龟，随后发展称为半甲齿龟，从而演化成初具现代乌龟的原颚龟的进化路线。
但是分子生物学家通过对爬行动物的基因进行研究分析以后，发现乌龟与鳄鱼、鸟类的祖先可能为同一种生物，并且具有着它们的一些特征。
更进一步的证据就是颞颥孔，为了增加咬合力，爬行动物的头骨上都会有一到两个颞颥孔，而乌龟是唯一没有颞颥孔的爬行动物。有人认为乌龟和鳄鱼的共同祖先是鳞龙超目生物，从水中的一支来到了陆地演化成为蜥形祖先，另外一支演化分成了无孔目和双孔目爬行动物。
又有人认为它们的始祖一开始就是双孔爬行动物，只是乌龟“离经叛道”，演化成为了无孔类。而这位祖先存在的时候，正南龟也存在着，因此正南龟并非是乌龟的祖先。
然而这些问题还没有理清，我国在年又发现了一种始喙龟化石，存在于祖龟与半甲齿龟中间，是与它们完全不同的、进化出了部分喙却无龟甲的形态。这也导致了乌龟的演化之路更加扑朔迷离，像是进化论的一个终极“BUG”，追摸不透，却更加惹人沉醉于其中的奥秘。
结论
生物的发展是如此的神秘且美妙，我们相信，随着未来更多关于古生物的化石出土，我们也能更加认识到乌龟的先祖，更加清楚它的演化脉络。