博大精深的中华文字不仅书写了历史、记录了历史，其实它也有自己的历史。那一片黑黝黝的流动线条，书写了全世界人口最多族群的文明史。中国文化千变万化，中国文人千奇百怪，却都有一个共同的载体，那就是笔墨。这些文字将辽阔的山河，诸多的方言，纷繁的习俗统一起来，这些文字的书写过程既是文化流通过程，又是人格修炼过程。
文字自诞生以来经历了无数次的演变，中华文字的字体演变史也是中华文明发展史中一个极其重要的环节。首先看到的文字，并没有笔迹和墨痕，而是以坚硬的方法刻铸在甲骨上、青铜钟鼎上、瓦当上、玺印上。更壮观的，则是刻凿在山水之间的石崖、石鼓、石碑上。
汉字字体的发展大概经历了余年，基本可分为陶器文字（有学者指出陶文可能比甲骨文更早而成为中国最早的文字）、甲骨文、金文、大篆、小篆、隶书、草书、楷书和行书等九种字体。甲骨文，望文生义就是在龟甲、兽骨上所留下的文字，现在发现最早的甲骨文是商朝盘庚时期的甲骨文。铸刻在青铜器上的文字叫做金文，又叫钟鼎文、铭文。金文始见于商代二里岗的青铜器。大篆据传为周朝史籀所创，故又称籀文、籀篆、籀书等。史籀是周宣王的史官。大篆散见于《说文解字》和后人所收集的各种钟鼎彝器中，其中以周宣王时所作石鼓文最为著名。随着周朝的衰弱，春秋战国时期，出现了“六国文字”，“六国文字”图画性强，形状不定，难以识别，各国之间交流也有一定的困难。
秦朝的建立对于中华文明的发展很重大的意义，那是一个订立千年规矩的时代，重要的规矩由李斯这样的高官亲自书写，因此那些字，都体型恭敬、不苟言笑、装束严整，而且都一个个站立着，那就是篆书。秦朝统一六国之后，秦始皇为了统一文字，命令李斯对各地繁缛怪异的象形文字进行简化。因此他手下的小篆，已经薄衣少带、骨骼精练。而且李斯、赵高等人编写了《仓颉篇》、《爰历篇》、《博学篇》等书文，作为当时标准的文字范本。
统一的文字必然会运用广远，而李斯等人设计的兵厉刑峻，又必然造成紧急文书的大流通。因此，书者的队伍扩大了，书写的任务改变了，笔下的字迹也就脱去了严整的装束，开始奔跑。东汉书法家赵壹曾经写道：“盖秦之末，刑峻网密，官书烦冗，战功并作，*书交驰，羽檄纷飞，故隶书趋急速耳。”这就是说，早在秦末，为了急迫的*事、*治需要，篆书已转向隶书，而且又转向书写急速的隶书，那就是章草的雏形了。
有一种传说，秦代一个叫程邈的狱隶犯事，在狱中简化篆书而成隶书。隶书的名字，也由此而来。秦始皇大为赏识，并破格提拔程邈为御史，并准许其字用于皂隶小民之间。时代久远，很多事情都无法考证，也许程邈对隶书的发展做出了一定的贡献，但不可能是他的发明创造，毕竟文字的发展应该是一个集体创作的过程。
一到汉代，隶书更符合社会需要了。这是一个开阔的时代，众多的书写者席地而坐，在几案上执笔。宽大的衣袖轻轻一甩，手势横向舒展，把篆书圆曲笔态一变为“蚕头燕尾”的波荡。隶书的出现是汉字发展史上一个重要的里程碑。隶书以前的汉字是用绘画式的线条书写的，而隶书以后的汉字是用横竖撇点折等笔画构成的。自隶书出现后，汉字的结构基本上固定了下来，一直到新中国成立，基本上没有太大的变化。