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我们为什么热衷于讨论文字的起源？
一般认为，文字的出现是社会进入文明的主要标志之一。传说中仓颉造字，“天雨粟，*夜哭”，文字的创造惊天动地，连*神也为之动容。
在“宅兹中国”展览中，与文字相关的展品勾勒出了早期文字与书写材料的演变，进而体现了文化的发展。让我们一起看一看这些展品吧。
一、
朱书陶文——符号？文字？
中国最早的文字是什么？
提到这个问题，我们或许首先想到商代的甲骨文。但是甲骨文目前所发现的字数已超过五千，数量如此庞大，显然不可能是中国最早的文字。
从甲骨文再向前追溯，便是陶器上的陶文了。
朱书文字陶器残片
商代中期
年郑州小双桥遗址出土
河南省文物考古研究院藏
朱书文字陶器残片（局部）
商代中期
年郑州小双桥遗址出土
河南省文物考古研究院藏
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这是一件陶器的残片，在口沿外侧表面写有一个朱红色文字，是用毛笔一类的工具书写的。此类朱书陶文以单字为主，不过也有的陶器上有多个文字。
朱书文字陶缸
商代中期
年郑州小双桥遗址出土
河南省文物考古研究院藏
朱书文字陶缸（局部）
商代中期
年郑州小双桥遗址出土
河南省文物考古研究院藏
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这件陶缸有上下成行的两行三个朱书文字。从文字的组合形式分析，虽然尚未形成完整的句子，但是这三个字可能构成了某种特定的意义。
陶器上的朱书陶文究竟是文字还是符号？关于这个问题多有争论。这两件带有朱书陶文的陶器都出土于商代中期的小双桥遗址，早于殷墟甲骨文和金文，但是从字形、笔画、结构与表现手法来看，小双桥朱书文字与甲骨文、金文同属一个体系，有着明显的承袭关系。
二、
甲骨文——商代文字就是甲骨文吗？
甲骨文是人们比较熟悉的一种中国早期文字。甲骨本是用来占卜的，人们对龟甲或兽骨加以烧灼，观察甲骨上的裂纹，以判断吉凶。甲骨占卜从新石器时代晚期就已经出现。展览中也展示有一片夏代早期禹州瓦店遗址出土的卜骨，不过此时的甲骨上尚未出现文字，仅有烧灼的痕迹。
刻辞卜甲
商代晚期
年安阳花园庄东地H3出土
中国社会科学院考古研究所藏
到了商代，甲骨上多刻有文字，称为“卜辞”。一般甲骨占卜者都为商王，但是展览中出现的这件刻辞卜甲为“非王卜辞”，也就是甲骨占卜者不是商王的卜辞，文字内容是卜问用哪种方式来祭祀先辈。
这件甲骨上已经契刻有大量文字，而且文字结构复杂。“六书”，即古人总结的六种汉字的构成与使用方法（象形、指事、会意、形声、转注、假借），在甲骨文中都能找到实例，在此从上图的甲骨中略举几例。
◇象形（用摹形的办法将有形之物描画下来）：
?羊（12丙卜：惠羊于妣丁？一）
◇指事（指用一定的指示符号来表达一种抽象的含义）
?四（32甲：□？四）
◇会意（将意义可相配合的两个或两个以上的意符结合，表达出新的意义）
?休（31甲卜：子其延休？五）
*更多释文可见“上海博物馆”