作为武王克商后第一个册封的诸侯国，吕氏齐国在周朝拥有独特的地位，是周朝统治东部的重要支点，在其后数百年的时间内，齐国创造了璀璨的齐文化。
那么，在先秦史上举足轻重的齐国，其国号“齐”到底从何而来？《史记·齐太公世家》中只是说周武王“封师尚父于齐营丘”，似乎营丘属于商朝直属地，商朝灭亡后属于无主之地，但事实并非如此，甲骨文揭开了一段被尘封年的历史。
甲骨文中的齐字
甲骨文中的齐字，一般被认为是三根麦穗上端的形象，略有高下错落，因此本义被认为是谷穗整齐，后来被引申为整治、整理等。
东汉许慎《说文解字》记载：“齐，禾、麦吐穗上平也。象形。”也就是说，许慎认为齐字是根据麦穗形象而来。
将齐字来源与麦穗相联系，还有一个重要的证据，即来字。
甲骨文中的来字，实际上本义是小麦，相反麦字的本义是到来，两个字本义用反了，至于古人为何弄反了，这就不得而知了。
郭沫若认为，以“莱”作地名的，即为“来”。也就是说，胶东半岛上的莱族人，原本应该叫“来国”，他们首先大规模种植了小麦。而以“莱”命名的地名，距离齐国都城临淄（淄博）不远。
因此可以想象，当地早已种植小麦，于是古人根据麦穗整齐划一的形象，由此创造出了齐字，此地也就被称为“齐地”。
不过，还有一种解读与麦穗无关，而是源于济水。原因很简单，甲骨文中的齐字，较早的字形是圆形，后来线条才演变为直线，演变为菱形，这其中可能与龟甲刻字的时候，圆形不容易刻写有关。许慎可能没有见到甲骨文，而见到的是周朝相关字形，于是误以为是麦穗。
关于济水，《禹贡》这样记载：“导沇水，东流为济，入于河，溢为荥；东出于陶丘北，又东至于菏；又东北，会于汶；又北，东入于海。”古人认为济水多源，始于河南王屋山的沇水，在此过程中隐于地下、穿过*河、再浮出地面、汇合北济南济，三隐三现，神秘莫测，百折不挠汇入大海。
因此，甲骨文中的齐字字形，三个圆形上都有上下延伸线：首先表达的可能是济水多源共出，所谓列出了三个圆形，即三为多之意；同时由于济水三隐之后三现，每次出现时犹如泉水汩汩而出，形如圆形，且泉水有源头有去向，所以由上下延伸线来表达。
总之，就甲骨文与文献资料来看，齐字或源于麦穗，或源于济水，之后形成了“齐地”。
甲骨文中的齐国
先秦时期，国号一般是由地名演化而来，周朝之周源于周原，鲁国之鲁源于鲁地（起初位于河南鲁山县一带）等，商代时期齐地也出现了一个“齐国”。
南宋《路史·国名记一》记载：“齐侯爵，伯陵氏之故国，以天齐渊名。吕尚复封，都营丘，今青（青州）之临淄也。”也就是说，商代已有齐国，武王伐纣时将之灭亡，之后周武王将姜子牙封在齐地。
然而，《路史》是最早提出“商代齐国”、以及“吕尚复封”说法的文献，之前这段历史不见于《左传》、《史记》等史书，因此商代是否真的存在齐国，其实争议很大，毕竟南宋距离商代已有年。甲骨文出土之后，人们发现至少纣王时期时的确已有出现了“商代齐国”，至于是不是“伯陵氏之故国”就不好说了。
甲骨文卜辞记载：“癸巳卜，贞王旬亡祸。在二月，在齐师。惟王来征人方。巳王卜，贞旬亡祸。王……夕在齐师。惟王十（五）……。”
所谓“人方”，即为“夷方”，东夷族群中的一个强大方国，大概位于山东临沂一带，大约在纣王继位十年时造反，之后一直到商朝灭亡，双方战争还没有彻底结束。当时，为了攻打东夷，纣王多次派兵与齐国部队汇合，然后合兵征讨东夷。
对于甲骨文中的“齐”，郭沫若解读认为：“齐当即齐国之前身，盖殷时旧国，周人灭之，别立新国，而仍其旧称也。殷代之齐，当指齐之首都营丘附近，今山东临淄也。”
通过甲骨文卜辞还可以看到，商代齐国经常配合殷商攻打东夷，应该是殷商的铁杆诸侯，在王朝的地位非比寻常。武王伐纣之后，第一个就册封姜子牙，显示了周武王对齐地的重视，就是借用姜子牙的能力镇压当地强大的反叛势力。因此，吕氏齐国建立的背后，或许隐藏着一段商代齐国被血腥镇压的历史。
可见，齐地历史悠久，地名或源于麦穗或源于济水，至少在商代晚期已有“齐国”。吕氏齐国国号之所以叫“齐”，原因在于承袭之前的国名，犹如后来“田氏代齐”一样。
参考资料：《史记》、《齐名之源考辨》等