上宅文化是北京地区迄今发现最早的原始农业萌芽状态的新石器时代中期早段文化，也是“北京新石器时代的代表”。在发现“上宅文化”之前，北京1万年前的东胡林人至年前的雪山文化之间的历史是空缺的。同一时期，中原有仰韶文化、南方有良渚文化、北方有红山文化。而年左右上宅文化的发现，填补了北京这一时期人类活动历史的空白。
七千多年前的上宅人有一双巧手，制作了北京目前最早的雕塑装饰艺术品。那些石龟、石猴、陶猪头、陶熊等动物造型线条简练、逼真传神、种类丰富，如同置身于一个迷你动物乐园。
其中的小石龟壳身圆弧状隆鼓，后有小尾。头部略尖，呈三角形，所以也有人说称“鳖”似乎更合适。头上用富有顿挫感的阴线雕出嘴、目。脖颈微缩，两侧有四肢伸出，如同畅游水中，四足和尾短而有力，仿佛在奋力划水前行。
到了商代，平谷刘家河墓葬里埋葬了一批青铜器物。青铜器中，有2件铜盘，其中一件较大，通高20.5厘米，口径38.8厘米，宽沿外折，盘腹较斜而浅，圈足较小而高，口沿上装饰2个立鸟，据此称其为鸟柱鱼盘。
尤其重要的，是盘内底中心铸一鳖纹图案，呈俯视的鳖形，圆盖，盖中心为涡纹，外为一圈圆点纹，最外为一道云雷纹。鳖头部呈三角形，长颈，两个小圆眼。鳖盖两侧伸出四足，并饰以云雷纹。在鳖纹四周加饰3条俯视的鱼纹。有专家认为，这个鳖纹具有标识器物主人族氏作用。
国家博物馆藏有一件商后期龟鱼纹盘，研究人员认为是一种“水器”，即贵族宴饮前浇水洗手，以铜盘承接弃水。铜盘饰以龙纹与鱼纹，即以纹饰彰显水器功能。
龟与古人的生活息息相关。古代，龟壳是用来占卜的器具，《诗经·小雅》曰：“我龟既厌，不我告犹”。比喻很有效的东西，过度使用也会失灵。
甲骨文中的“龟”字有多种写法，其字形有的犹如一只正在爬行的乌龟，有的好似一只被翻过身来肚子朝上的乌龟。
中国书法起源甲骨文，很多就是当时刻在龟甲上记录占卜和祭祀的文字。龟作为百介（甲）之长，也常被赋予长寿吉祥、品德高尚的寓意。据现今的考古发现，自新石器时代起，先人们就以龟的艺术形象为蓝本进行创作，现存的石碑、印章、雕塑、玉器等文物中均有龟的形象。
石碑，在古代作为纪念物或标记出现，也用以篆刻文告。品级稍高一些的石碑就会使用“螭（chī）首龟趺”形制，“螭首龟趺”就是石碑用螭龙作为碑首，龟形作为碑座。北宋《营造法式》卷三石作制度载有“造赑屃鳌坐碑之制”。宋人认为这个背负沉重的石碑的动物是“鳌”。明清以后，实物留存的碑刻龟趺其头部有鳍，有胡须，有发髻，有肘毛，有外翻的尖耳，还有的有角，这明显看起来已经和生物界龟鳖目动物的形象相去甚远。大约是古人将承碑之龟状兽误认为是“龙生九子”之一霸下，因此将龟鳖变化*首的模样了。
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