说道中国的古文字，很多人会脱口而出甲骨文，没错甲骨文作为最知名的古文字在科学研究上的确是首屈一指。但是也有很多人好奇，做骨头上刻字是不是并不太方便，仔细一想也对，古时候打猎并不是一件很容易的事情，太小的骨头也没有办法刻几个字，只能以大型哺乳动物，比如牛羊之类的才方便多刻几个字。但是在农耕时代为主的时期，牛是作为非常重要的劳动力的存在。杀一头牛是特别大的一件事情。而龟甲的表面是非常坚硬的，并不利于刻字，所以很多龟甲都是用作占卜。而用黏土和陶土制成的陶器不是更容易获得吗，陶器的历史悠久，在新石器时代就已初见简单粗糙的陶器。国内最古老陶制容器是中国江西仙人洞、吊桶环遗址中的陶罐碎片，可以追溯到前20,年至前19,年，远远长于多是商代时期的甲骨文兽骨龟甲。其实在陶器上刻画文字是确有其事的，今天我们来聊一聊这种比甲骨文更久远的文字——陶文。
甲骨文陶文或陶纹、陶符，为古中国人在陶器上刻画的文字或符号，较有名的如半坡陶符、丁公陶文、高邮陶文、朱书文字等。陶文历史在夏朝之前，为公元前2,年，距今4,年，比商朝中期的甲骨文（公元前1,年，距今3,年）早约1,年。相对于甲骨文，陶器的制作可以说对于古人来讲，获得原材料的方式就要简单的多，现今已公布的二里头文化陶文己不少于64种。除了二里头遗址外，周边具有地方邑落中心地位的遗址也有一定数量的二里头文化陶文发现，如位于二里头遗址南邻的高崖，西面洛阳皂角树、渑池郑窑、陕县西崖，东面郑州大师姑，南面方城八里桥等遗址。
二里头陶文二里头文化的陶文多见象形，亦见会意，存在文辞。陶文被规定为特定的人群（如贵族、具有特殊地位的神职人员和手工工匠等）专门使用，用于记录生产、生活、祭祀活动等。而更原始的陶文则是新石器时代陶器上的“原始文字”，虽然目前还不能确认这些文字具体是什么含义，但已具有一种“标记”和“表号”的性质，被认为是汉字的最早雏形，目前由于发现数量尚不够多、暂时无法破译、比较零散等原因，致使陶文的研究陷入僵局。
也有学者认为陶文为文字前身，是从无文字向有文字发展的一个阶段，因而很多符号具有很多的歧义，在不同的书写时期，所表达的意思不尽相同。例如在西安半坡遗址出土的陶器和陶片上刻画的符号共有27种，但是却无法破译。自从中国大陆在年代开始在考古学上突飞猛进，从大量发掘出来的殷商甲骨文的内容来推断，当时的人不可能在一开始使用文字之前，就能够有系统的对事物在具体的描述。所以，语言学家及考古学家推断，在夏朝时的中原人应该已经掌握了文字。而作为已知的比甲骨文更早的文字形式陶文，应该有了一定的原始文字数量基础。比如陕西泉护村仰韶文化彩陶上的鸟和太阳，除了太阳图案外，主要是借助鸟和一些原始文字来表达太阳崇拜的主题。
半坡陶文因为没有更多的参考陶文的出土，对于陶文的破解工作一度进展缓慢，但是随着古文字学家对于甲骨文的破解，可以自下而上的研究陶文的意思，现今发现的殷商甲骨文不到5字，真正被释读出来的字数仅在1-2字之间，我们相信随着甲骨文的破解，对于陶文的研究也一定会有成果。