人类的语言大约起源于10万~5万年前，
而最早有文字记载的历史大约可以追溯到年前。
早期人类历史上曾出现过三种文字：
苏美尔和古巴比伦的楔形文字，
埃及的图画文字和中国的甲骨文（汉字前期形态）。
今天，前两种文字早已绝迹。而我们的汉字，虽历经千年，却历久弥新。
仓颉造字
在氏族社会时期，一个叫*帝的部落首领，为了加强自己的统治，命令他手下的史官仓颉创造了文字。
这是我们听到的最多的有关汉字诞生的传说——仓颉造字。
尽管只是传说，但是汉字起源于原始社会时期已得到证实。
不过，文字的产生需要一个相当漫长的过程，在当时社会生产水平和文化水平都极其低下的背景下，文字是不可能由一个人独立创造发明的。
汉字是如何“进化”的？
1、甲骨文
我国现存最早的汉字是甲骨文，发现于河南省安阳市殷墟。
“甲”指龟甲，“骨”指兽骨，甲骨文就是刻在龟甲和兽骨上的文字。
没人有知道这些甲骨第一次被人发现是在什么时候，但从古至今很多老药师都称之为“龙骨”——一种名字高大上实际却很普通的药材。
年清朝末期，金石学家王懿荣某天到药店抓药，无意间在这种名为“龙骨”的药材上发现了一些类似文字的图形，他敏感地察觉到这些不仅仅是药材那么简单，随后便开始大量收购“龙骨”详加研究。
经研究，王懿荣将这上面的图形符号断为商代文字，此举直接将汉字的历史推到了公元前年的殷商时代，一时轰动中外学术界。
2、金文
商周时期，青铜器的冶炼和制造技艺十分发达。当时铜又叫金，因此人们把刻在青铜器上面的文字叫做“金文”。
商周重礼乐，礼器以“鼎”为代表，乐器以“钟”为代表，所以金文也叫“钟鼎文”。
金文是甲骨文的一种延伸，其始于商朝末期周武王打败帝辛而废弃甲骨文，历经西周、春秋战国，鼎盛于东周，在秦始皇统一六国后退出历史舞台。
甲骨文是用来占卜的，是让*神、祖先看的。
金文的功能是记录，是让后人看的。所以，相对于甲骨文，金文笔画更为丰满，外形更加匀称，但异体字也很多。
3、篆书
篆书分大篆和小篆。
秦灭六国之前，各国沿用的还是之前的金文以及通行于各国的文字，这些文字仍然以象形文为主，称为大篆。当时秦国的文字就是大篆。
公元年，秦统一天下后，为加强中央集权，下令“书同文”，推行了一套标准化文字——小篆。
小篆的出现，使我们的汉字字形更加整齐、规矩，笔画也大大简化，异体字基本不见了。
小篆的鼻祖是李斯。
4、隶书
秦隶是跟小篆同时期存在的文字。
小篆是通行于全国的标准字体，只有在比较正式、隆重的场合才会使用。
而秦隶地位就比较低了，是下级官员日常书写的辅助性字体。
秦朝末年，刑罚严酷，官狱多事，官府为了简化报告，提高效率，就让狱中的奴隶帮忙抄写奏章，且要求简易快速，于是就催生出了“隶书”，称为秦隶（古隶）。
当时，一位叫程邈的狱史文书，因性格耿直而获罪入狱。
他在狱中整理了一套针对篆书的改革方案，从笔画、结构上去繁就简，将篆书的圆改为方，曲改为直，连笔改为断笔，使文字逐渐从线条向笔划改变，便于书写。
隶书为什么流行于下级官员，而不是普通百姓？
因为在古代，文字是比爱马仕还傲娇的奢侈品，只有统治阶级才有资格掌握学习。
那么，普通老百姓从什么时候正式接触文字呢？
据说是孔子开创“私学”的时候，文字才走下神坛，飞入寻常百姓家。
5、草书
草字始于汉初，盛行于魏晋，是辅助隶书的一种简便字体，主要用于起草文稿和通信。我们现在说的“起草”这个词，就是从草书而来。
由于草书字形太过简单，容易混淆，所以无法像隶书取代小篆那样，成为主流字体。
张芝、张旭、怀素、王铎，是公认的草书大家。
张旭6、楷书
楷书又叫真书、正书，“楷”即是整齐规矩、堪当楷模的意思。
楷书出现于汉末，此后历代长盛不衰。
楷书同隶书基本结构相同，区别在于楷书没有波磔，字形方正，书写简便。我们现在习惯上说的方块字，指的就是楷书。
楷书四大家是：初唐的欧阳询（欧体），中唐的颜真卿（颜体），晚唐的柳公权（柳体），元代的赵孟（赵体）。
7、行书
为了使楷书更便于书写，后人又发明了介于楷书和草书之间的一种字体——行书。
行书大概在魏晋时期开始在民间流行，东晋大书法家王羲之创作了大量行书作品，被称为“书圣”。他的《兰亭序》被称为天下第一行书。
宋代，行书大放异彩，苏东坡、*庭坚、米芾、蔡襄合成行书“宋四家”。
汉字曾经是国际通用文字
人类历史上，曾有很多文字独领风骚，或风靡世界，或雄霸一方，这其中就有我们的汉字。
可以说，在滚滚的历史长河里，汉字也一度作为一种通用文字。
汉字之所以如此“横行”，这是因为当时很多国家没有自己的文字，比如当时的日本、朝鲜半岛、越南等地，这些地方的人说话时用本国的语言，书写时要借助汉字。
试想这样一幅场景：
大唐盛世，几位日本留学生在鸿胪寺注册学籍后，用毛笔规规矩矩地临了几张颜真卿的碑帖。
下课后，他们一边谈论着白居易的《长恨歌》，一边走到长安城中最有名的饭馆，点菜的时候，他们熟练地在纸上用正楷写出“太白鸭”“炙羊肉”“酪樱桃”等一行汉字出示给店小二。
旁边的食客们忍不住围观：瞧，倭国人的字写得还挺像那么回事。