中国书法是一种极具风格化的艺术，中国文字更是博大精深，早起许多中国地域口语差异，导致的许多地方互不相通。但是有了书写这一功能就能使人看得懂。书法在中国的视觉艺术中被认为是至高无上的，并且确立了中国画评判的标准。的确，书法和国画这两种艺术密切相关。
早期的中文文字是简化的图像，通过建议或想象来表达意义。这些简单的图像组成灵活，能够通过微小的变化在不断变化的条件下发展。最早的已知中国标志刻在大型动物和龟甲的肩骨上。因此，通常会在一些古代发掘中看到动物的文字这就叫甲骨文。似乎每个表意文字都是在雕刻之前仔细构图的。虽然这些数字的大小并不完全一致，但它们的大小差别不大。它们必定是在更遥远的过去从粗糙和粗心的划痕演变而来。
由于大多数甲骨文的字面含义与古代宗教，神话预言或仪式有关，因此称古曲文也称为甲骨文。考古学家已经证明，这种早期的书写被广泛使用于殷商的王朝。然而，年发现于在山东省的瓦器类似的铭文表明，使用成熟的甲骨文可以追溯到新石器时代晚期龙山文化。
有人说传奇的中国文字发明家苍颉从观察动物的脚印和沙子上的鸟爪痕以及其他自然现象中得到了自己的想法。然后他开始从他想象的代表不同对象的简单图像中找出它们，例如下面这些远古文字：
当然，发明人绘制这些少数物体的第一批图像不可能如此风格化，但必须经过一些修改才能达到上述阶段。每个图像由最少数量的线组成，但易于识别。名词无疑是第一位的。之后，必须发明新的表意文字来记录动作，感受以及大小，颜色，味道等方面的差异。在现有的表意文字中添加了一些东西，赋予它新的含义。例如，“鹿”的表意文字，不是一个真实的图像，而是一个简化的线条结构，表明一只鹿的角，大眼睛和小体，这与其他动物区别开来。
当两个这样简单的图像并排放置，意思是“美丽”，“漂亮”，“动人”等，如果有人看到两个这样优雅的生物走在一起，这是显而易见意思表达。但是，如果在另外两个图像之上添加第三张图像
则表示“粗糙”甚至“傲慢”。这个有趣的观点是通过图像的排列来改变意义。如果这三个生物没有有条不紊地站立，那么对于接近它们的任何人来说，它们可能会变得粗暴和咄咄逼人。从美学的角度来看，三个这样的图像现实中并不能这样站立，而且看起来不太想鹿。
甲骨文下来后是在与祖先崇拜相关的青铜器皿上发现的一种写作形式，因而被称为金文（“金属上写作”）。葡萄酒和生食或熟食被放置在特别设计的铸青铜器皿中，并在特殊仪式中提供给祖先。这些铭文可能只有几个字到几百个，都是在器物只内部切割的。
这些词语不能粗略地形成，甚至只是简单的图像;而且创作者必须精心设计出青铜器外面的装饰品，在某些情况下，这些几乎成了主要的装饰设计。虽然保留了甲骨文的一般结构，但金文对其进行了改革，被大大精心制作和美化。每个青铜器或其中的一组可以带有不同类型的铭文，不仅在措辞上，而且在写作方式上由数百不同的艺术家创造的。青铜文字，也被称为古文（“古代文字”），或大篆（“大印章”）书法代表的发展中中国书法的第二阶段。
中国在秦始皇合纵连横的大一统之后，其身边大臣李斯帮助皇帝确定了青铜文字的统一性和规律性，而且国内只能使用此文字。可以将以下单词与甲骨文中的类似单词进行比较：中国书法发展的第三个阶段被称为小篆（“小印章”）风格。小篆书的特点是厚度均匀的线条和许多曲线和圆圈。每个单词都倾向于填充一个假想的正方形（现在的田字格），并且以小密封样式书写的段落具有整齐排列，成列和行的一系列相等正方形的外观，每个正方形均衡且间隔均匀。
这个统一的脚本主要是为了满足日益增长的记录保存需求而建立的。不幸的是，这种小篆风格无法快速写入，因此并不完全合适，从而产生了第四阶段，隶书或者可以叫做官方风格。（隶在这里的中文意思是“一个小官员”或“一个职员”;隶书是专门为官员使用而设计的一种风格。）仔细检查隶书，没有发现任何圆圈和很少的曲线。正方形和短直线，垂直和水平，占主导地位。由于写入所需的速度，手中的刷子趋于上下移动，并且不能容易地实现均匀的线条粗细。
隶书被认为是由人郑淼发明的，但是不行得罪了皇帝，并在狱中服10年的刑期。在监狱里度过了一段时间来研究这一新的发展，这为后来的书法家开辟了无数可能。通过释放隶书早先的制约，这些在笔划的形状和字符结构演变新的变化。隶书风格的文字往往是正方形或长方形，宽度大于高度。虽然行程厚度可能不同，但形状仍保持性性;例如，垂直线必须更短，水平线更长。由于这限制了表达个人艺术品味的手的自由，第五阶段发展了（楷书）。没有人能正在说清楚是谁发明这种风格，这可能是在三国时期期间创造的。中国以至于今天都在写楷书;事实上，所谓的现代汉语写作已有近年的历史，自中国一世纪以来，中国的书面文字没有发生变化。
“楷书”自成立以来所有中国人都用它在*府文件，印刷书籍以及重要事项的公共和私人交易。自唐朝以来，每个参加公务员考试的考生都必须能够以正规的方式写出楷书才算是真的合格。这项帝国法令深深影响了所有想成为学者并进入公务员队伍的中国学者。尽管考试在年被废除，但到目前为止，大多数国人都在尝试学习楷书，甚至爱有些地方楷书已经成为一种流行。
在正书中，每个笔划，每个方形或角度，甚至每个点都可以根据书法家的意愿和品味进行塑造。实际上，用常规风格写的一个词提出了几乎无穷无尽的结构和构图问题，并且在执行时，其抽象设计的美感可以使思想远离词本身的字面意义。中国书法最伟大的代表人物是王羲之和他的儿子王献之。他们的原创作品中很少有人幸存下来，但他们的许多作品都刻在石碑和木版上，并用它们制作了拓片。许多伟大的书法家都模仿这对父子的风格，但没有人超越他们进行艺术转型。
王羲之不仅提供了常规剧本中最好的例子，而且他还通过轻松移动画笔从一个单词到另一个单词，在常规风格的笔画排列中放松了一些张力。这就是所谓的行书，也是因为如此反而促进了草书的发展。一般的正常书法只要是识字的人甚至小孩都能正常的破译，但草式风格大大简化了常规风格，只能由经验丰富的书法家破译。与希望制作抽象艺术作品的书法家相比，不是一般用途的风格，现在中国也有许多人追求草书，不过不能用于正常交流，欣赏的作用大于交流。
从技术上讲，中国书法并不神秘。中国书法的工具很少砚台，墨料，毛笔，刷子和纸（有些人更喜欢丝绸）。书法家使用技术技巧和想象力的组合，须为笔画提供有趣的形状，并且必须让文字构成美丽的结构，而不需要任何修饰或阴影，最重要的是，笔画之间具有均衡的空间。这种平衡需要多年的实践和培训。
中国书法的基本灵感，就像中国的所有艺术一样，是自然，随性。在常规书法中，每个笔划，甚至每个点，都表示自然对象的形式。因为真树的每一根树枝都活着，所以一块精美书法的每一根细节都有生命的能量。印刷不承认形状和结构的微小变化，但中国书法家，尤其是那些掌握了草书的人，不能容忍严格的规律性。完成的精美书法不是传统形状的对称排列，而是类似于巧妙组合的舞蹈冲动，动量，瞬间平衡的协调运动，以及积极力量的相互作用，形成一个平衡的整体。
中国文化伴随着书法一同蓬勃发展到今天，有的被沿用下来，有的甚至消失。其中楷书是现在最常用的，而学习草书的传承者越来越少，其实中国的草书内含的是道家与儒学的最高奥义。