文字是人类用表义符号记录表达信息以传之久远的方式和工具。现代文字大多是记录语言的工具。人类往往先有口头的语言后产生书面文字，很多小语种，有语言但没有文字。文字的不同体现了国家和民族的书面表达的方式和思维不同。
人类长期只有口语传递信息，用文字记事传递信息形成的书面语历史较短。系统的语言成为人和禽兽分离的重要工具，文字使人类能进入有历史记录的文明社会。把时空的影像变化转码成视觉可见的符号系统，使后人能通过间接的文字想象出画面，了解历史和学习技术经验。使文字成为文化的主要载体。
文字突破口语受到时间和空间的限制，是人类可以在书面语的基础上完整地传承人类的智慧和精神财富，使人类能够完善教育体系，提高自己的智慧，发展科学技术，进入文明社会。
纵观人类历史，文字大概分为三种类型：
01表形文字
描画事物形状的文字，又称作象形文字。像中文中的日、月等字都属于象形文字。象形文字是文字萌芽时期的产物，主要的优势便是易于理解，一看便懂，用于记录语言会有些困难，尤其是纪录虚词，可以分为四种类型--刻符、岩画、文字画和图画字。不过到今天，这种表达意义的符号依旧很常见。比如网络上流行的颜文字和绘文字(emoji)。
02表音文字
又叫拼音文字，是一种使用少量的字母记录语言中的语音的文字。表音文字可分为音节文字和音素文字。音节文字是以音节为单位的文字，如日文的假名。音素文字是以音素为单位的文字，比如英文字母26个，西文字母29个，俄文字母33个。
03意音文字
或称语素文字、语素-音节文字、语词-音节文字，是一种图形符号既代表语素，又代表音节的文字系统。一般来说意音文字可以分解为字位，一个字位代表一个语素。语素文字的文字本身可能有表示声音、意义或是形状的部份。意音文字是由表义的象形符号和表音的声旁组成的文字，汉字是由表形文字进化成的意音文字，汉字也是语素文字。
世界上最早的文字是美索不达米亚地区的楔形文字，公元前年左右，苏美尔人创造的楔形文字在美索不达米亚平原的两河流域地区流传。经过多年的演变，形成了相对成熟的“楔形文字”。
（图片摘自网络）但研究发现史前欧洲的岩画符号是文字的最早起源，它出现的时间要早的多。在旧石器时代晚期（4万年左右），在欧洲地区就出现了大量刻在岩壁上的岩画符号，岩画的中心是在法国的南部和西班牙北部的法兰克一坎塔布利连地区。另外，在意大利、罗马尼亚、葡萄牙和乌拉尔的卡罗瓦洞窟也发现有岩画。晚期是由从事复杂经济活动的人群所创造，从中石器时代开始一直延续到有文字的历史时期。也有人称其为混合经济社会的岩画艺术，主要以露天岩刻为主，遍布许多欧洲国家，其中心点位于欧洲南部伊北利亚半岛、法国南部、阿尔卑斯山区、意大利南部和斯堪的纳维亚半岛诸国。
象形文字都是从原始的图画发展而来，古埃及的原始岩画虽然没有欧洲岩画古老，但却比大洋洲岩画流传得长久，时间在一万年以上，是世界上岩画延续时间最长的地区之一。古埃及的象形文字经过上万年前的图画、花纹发展，公元前年(年前)左右产生成体系的象形文字--圣书字。它同苏美尔文、古印度文以及中国的甲骨文一样，都是独立地从原始社会最简单的图画和花纹产生出来的，但这种文字最初仅仅是一种图画文字，后来才发展成象形文字--由表意、表音和部首三种符号组成。
（图片摘自网络）甲骨文因镌刻、书写于龟甲与兽骨上而得名，为殷商流传之书迹;内容为记载盘庚迁殷至纣王间二百七十年之卜辞，为最早之书迹。殷商有三大特色，即信史、饮酒及敬*神;也因为如此，这些决定渔捞、征伐、农业诸多事情的龟甲，才能在后世重见天日，成为研究中国文字重要的资料。商代已有精良笔墨，书体因经契刻，风格瘦劲锋利，具有刀锋的趣味。受到文风盛衰之影响，其大至可分为五期，底下分别介绍。商代晚期自盘庚迁殷至商纣王共约年，经历8世12王，这一时期的甲骨文也应有早晚先后之分。对商代甲骨的分期断代研究，有多种说法，如今主要采用的是董作宾依据世系、称谓、贞人等十项标准划分的五期说，即第一期:盘庚、小辛、小乙、武丁;第二期:祖庚、祖甲;第三期:廪辛、康丁;第四期:武乙、文丁;第五期:帝乙、帝辛。
（图片摘自网络）甲骨文是中华八千年文明史的组成部分，是中华道统的文之一(岩壁图文、陶文、陶符文、陶刻文、骨甲刻文、甲骨文、铭文、金文、木椟竹简大篆文、木椟竹简隶书文、木椟竹简小篆文、石刻文、汉隶书文、魏晋楷书文等)。(伏羲氏、*帝、仓颉、文王、王羲之)
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