世界四大文明古国之中，只有中国的文化传承至今而未断层，在这些文化之中就包括书法艺术。
文字之始即书法之始，中国最早的刻画文字出现在贾湖遗址出土的甲骨文上，这是我国文字遗存最早的信物。
新石器时期，远古先民在彩陶上刻画的符号，也算做是我国文字的起源。而汉字形成完整的文字体系则是在夏商两朝之际。
石鼓文到了殷商时期，出现了刻画在兽骨龟甲上的较为成熟的文字---甲骨文。商中期至周，人们把文字铸造在青铜器上，我们把这种文字形式叫做金文。这一时期的文字形式还比较单一，到了东周（春秋战国），文字的发展出现了第一个春天。石鼓文、大篆、古隶、六国古文纷纷登上书法舞台。
隶书《曹全碑》公元前年秦始皇统一六国后，把全国的文字统一规范为小篆。汉承秦制，西汉时隶书盛行，特别是汉武帝以后的西汉中期至晚期，是古隶向汉隶演变的重要过渡时期。西汉后期至东汉中后期，又先后出现了草书、楷书、行书，并且在三国两晋南北朝这一时期内逐渐成熟。至此，我国书法的五大书体，篆书、隶书、草书、楷书、行书开始定型，并且随着时间的发展不断完善。