殷代常取龟甲来占卜，这种将未来的气数与过去相印证的概念，使龟与悠悠的“时间”预测联想在一起，而龟本身又是长命的动物，所以龟与“寿命”就自然合为一谈。《史记》上载“龟千岁，乃游莲叶之上”的传说，孙柔之《瑞应图》中记载灵龟的出现，需“王者尊用耆老，不失故旧，则出”，这些传说中的“千岁”或“耆老”都与长寿有关。
唐人的献寿诗中喜欢用龟为典故，如杨巨源及李端的诗：
莲叶看龟上，桐花识凤过！（《春日奉献圣寿无疆》）
献寿回龟顾，和羹跃鲤香！（《奉和元丞侍从游南城别业》）
传说中龟活了干年才游到莲叶上，你能将小龟直看到游上莲叶，自己的寿命自然更长。至于献寿放生，龟首回顾，在感恩之中也含有长生的意思。所以献寿的诗中视龟为祥瑞。即使不是献寿的诗，龟与“寿命”的意思仍有关联，如卢纶的《书情上大尹十兄》诗：“命厌著龟诱，年惊弟侄催！”从“极数尽几”的龟卜算命，联想到有限的寿命了！
李商隐《为有》诗“无端嫁得金龟婿”，唐代武则天伪周武姓，玄武是龟蛇合成，天授二年正式改佩鱼为佩龟，龟便象征了贵，所以佩带金龟袋的服制是代表三品以上的显贵，当然金龟是兼含着富贵寿考的意思。
有关龟的典故大都与寿命有关，试看北齐赵儒宗的《咏龟》诗：
有灵堪托梦，无心自解谋。
不能著下伏，强从莲上游。
负图非所冀，支床空见留。
傥蒙一曳尾，当有屡回头！
托梦事用《庄子》宋元君杀神龟事，虽然有神灵可以托梦，结果还是被杀，可说与寿命有关。第三四句用孙柔之《瑞应图》的故事，说神龟三百岁游于蕖叶上，三千岁尚在蓍丛下。是承上文的意思，嘲笑它不能隐伏到三千岁，强要出头，结果只活了三百岁，这典故也与寿命有关。第五句用大龟负图投尧告瑞应事（见《艺文类聚》卷九十九引《龙鱼河图》），负图献瑞应属于立功立业的事，所以诗句用否定的语气。但大龟长命，预见将来，也含长寿的意味。
第六句用褚先生所补史记载“南方老人以龟搘床足”事，写直到南方老人死了，垫压在他床脚下二十多年的乌龟却还活着，说龟能“行气道引”，这典故也与寿命有关。七八两句可能用《会稽后贤传》孔愉放生报恩事，放生也与寿命有关。
自从《庄子》举龟为例，说与其“留骨而贵”，不如活着“曳尾于泥中”。后代诗人受庄子的同化，对龟的想法与对龙凤麟的想法大不相同：龙凤麟是积极前进型的，而龟却是消极后退型的；龙凤麟都是儒家的心志，而龟是道家的心志。阮德如有《答嵇康诗》说：“恬和为道基，老氏恶强梁。··.··神龟实可乐，明戒在刳肠。”曳尾泥中比刳肠祭坛要快乐多了，正是用神龟来讲明道家的处世态度。
再看白居易的诗：
麒麟作脯龙为醢，何似泥中曳尾龟！（《九年十一月感事而作》）
鹏背负天龟曳尾，云泥不可得同游！（《奉和裴令公游太原龙泉》）
白居易可能是诗中“龟”字用得最多的诗人。杜甫、韩愈、王安石都有满怀“冀求世用”的热忱，在诗中不知不觉地用了许多“龙”字，屈原、李商隐喜借男女的思慕，写出被奚落的忠爱之情，在引喻取譬时，往往用了许多“凤”字。龙是事业、凤是爱情，而白居易则选择道家养生的代表物-龟，给予反复的颂扬。
诗中说：麒麟与龙都会遇害，与其像李斯到临刑时才后悔不如安静地去过牵*犬射猎的生涯，何不现在就做泥中曳尾的乌龟？第二首诗或许是在形容友朋的分散，但一荣一枯，鹏在青云（神话中的鹏就是凤，凤的古文是朋），龟在泥沼，两者谁最快乐实在也很难说！
自居易还有一首《自咏》诗，直将自己比作龟，诗是：“老龟岂羡牺牲饱，蟠木宁争桃李春！”诗中说：不必贪求牛羊猪的牺牲美味，衣取蔽体、食取充腹，就很快乐了！假如能瘦而长寿、贫而安吉，像老龟蟠木一样，生活得何等安心惬意！
杜甫到了晚年，像孔子叹息“乘桴浮海”一样，偶尔也有避世退隐的念头，对于龟的幽适也十分欣赏。他在《屏迹》诗中写：“衰年甘屏迹，幽事供高卧。鸟下竹根行，龟开萍叶过！”这该是宝应元年杜甫五十一岁作于成都草堂的诗，前人说鸟下龟开，都是“偶然所见”，其实“鸟下”的自由，“龟开”的适志，在“偶然所见”之中，自有其比兴的深意，衰年乱世，只有期望清静长寿就是福气了。
所以他的《屏迹》诗又说：“杖黎从白首，心迹喜双清！”发现内心的“拙”与外界的“幽”，十分调和，内外双清，了无俗尘，能保持这种心境到白头该多好！可见萍叶中优游的乌龟已成为养生逸乐的好榜样了。
龟到元代才成为骂人贬词，宋代人对龟仍十分崇拜，如南宋陆游晚年自号“龟堂”，用二寸高的龟壳做帽子装饰，十分自喜，同时写《龟堂晚兴》、《龟堂杂兴》诗，他诗中的龟字据俞正燮《癸巳存稿》的分析，有三个意思，《自述》诗的“拜赐龟章纡旧紫”，取龟贵同义的好兆头；《长饥》诗的“末路幸似泥中龟”，取晚年悠闲义；《龟堂杂兴》中的“鼻观舌根俱得道，悠悠谁识老龟堂”，便是取龟长寿的意思了。
#诗词#
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