砚是一本永远读不完的书，是一个猜不透的迷，是美的化身。历代文人墨客用砚台从不同视角存储了不同历史时期的宝贵信息，形成了壮观的砚文化的成果，成为中华文明演进的见证和载体。砚文化从形成开始，就在不断推动中国绘画、书法、雕刻等艺术的发展和传承，它反映了历史人物、文物古迹、民间风俗、建筑风格、山水风貌、制造工艺、宗教信仰等诸多方面的文化内容。
辟邪盖三熊足石砚（汉）
汉，通高14cm，直径14.6cm。圆形高足式，三足熊形，作跪擎状。
青灰石制成，砚盖圆形，表面琢磨光滑，盖顶雕饰辟邪，体态雄健，四足直立，昂首高视，身饰减地凸起弧线，颇具神韵。盖内雕刻螺旋式弧线，雕刻痕迹明显，略显出黑白相间的石质纹理。此砚雕刻技艺娴熟，造型显示出汉代石雕艺术的风格，古朴生动。
汉代刘熙写的《释名》中解释：“砚者研也，可研墨使和濡也”。它是由原始社会的研磨器演变而来。初期的砚，形态原始，是用一块小研石在一面磨平的石器上压墨丸研磨成墨汁。
至汉时，砚上出现了雕刻，有石盖，下带足。魏晋至隋出现了圆形瓷砚，由三足而多足。箕形砚是唐代常见的砚式，形同簸箕，砚底一端落地，一端以足支撑。唐、宋时，砚台的造型在使用中得到了多样化的发展，砚材的运用也极为广泛，其中以广东肇庆的端砚、安徽歙县的歙砚、甘肃洮州的洮河砚、山西绛县的澄泥砚最为突出，称“四大名砚”。
端砚
端砚，产于古端州（今广东肇庆）羚羊峡斧柯山和北岭山一带，故名端砚。据清代计楠《石隐砚谈》记载：“东坡云，端溪石始于唐武德之世。”那么端砚已经有多年的历史了。端砚历来为世人所重，唐代已被列为贡品，宋时与端砚与歙砚、洮河砚、红丝砚（另一说法为澄泥砚），并称“四大名砚”。后世端砚流传甚广，影响益深，逐渐被推上”诸砚之首“的位置。
端砚石细腻温润，“体重而轻，质刚而柔，摩之寂寂元纤响，按之如小儿肌肤，温暖嫩而不滑”，发墨利笔，是上佳砚材。端砚石石品丰富，有石眼、鱼脑冻、冰纹冻、天青冻、蕉叶白、青花、翡翠、火捺等石品，具有很高的欣赏价值。端砚按砚石颜色可分为紫端、绿端、白端等，另有黑端的记载。端砚石主要颜色是紫红色，色泽古朴典雅，庄重大方。端砚石按坑口可分为老坑、坑仔岩（另称“岩仔坑”）、麻子坑、宋坑、梅花坑、半边山、朝天岩、古塔岩、宣德岩、白线岩、有冻岩、蚌坑、龙岩、斧柯东（沙浦诸坑）、七星岩等，而其中以老坑、坑仔岩、麻子坑出产石质最佳，称为“上三岩”。端石石质最好的，当首推老坑诸洞砚石，开采十分困难，苏轼《端砚铭》云：“千夫挽绠，百夫运斤，篝火下缒，以出斯珍。”
万斯同铭端石瓜式砚（清初）
万斯同铭端石瓜式砚，长20.4cm，宽18.9cm，厚3.1cm。
砚端石制，紫色，随材成形。砚堂琢为一瓜，肥大的叶子遮成砚边，叶上有斑斑蛀痕。瓜蒂处镂雕出砚池。砚背阴文篆书题“维彼瓜瓞，载咏绵绵，根深蒂固，于万斯年”，末署阴文楷书“万斯同铭”，并刻“季”“野”篆书印；左下方镌篆书“山阴吴氏珍玩”款，吴氏乃万斯同后又一鉴藏者。
此砚造型厚重，构思巧妙，颇具情趣。雕刻刀法简洁流畅，圆润无锋，于浑朴随意中表现出工匠纯熟的技艺，反映出明末清初的制砚风格。
端石雕蟾纹长方砚（宋）
端石雕蟾纹长方砚，宋，长19.8cm，宽12cm，厚6.5cm。清宫旧藏。
砚端石制。砚面长方形，略有剥蚀，砚堂呈椭圆形，砚额雕刻弯月形砚池，砚上部又雕出云形和叶形双水池，砚面左下角雕饰蟾蜍吞吐云气。砚侧面分别雕饰海马、鱼、象、牛4种动物。砚背面深凹成内抄手，并刻焦叶纹。
此砚石体厚重，石质较粗，雕工简略。抄手砚式为宋代遗风。
端石灵芝池砚(清代）
宋坑石。砚背铭文：石古泉寒，质坚性润，扣之其声稷稷，如闻岭涧松风雅韵。癸亥（年）清和月，铭于兴安餐霞煮石之山房。林扬祖。扬祖（印）。
林扬祖（～年）字孙贻，号岵瞻、觉斋。福建林氏三大名门望族之一莆田金紫林的后裔。清道光九年（年）进士，累官至陕甘总督。
歙砚
歙砚，产于古歙州（今安徽、江西一带），故名。歙砚种类较多，产地各异，其中以产自今江西婺源龙尾山的龙尾砚石质最优，最负盛名。据宋代唐积《歙州砚谱》记载，龙尾砚石开采于唐代开元年间，距今已有近多年的历史了。唐开元二年，玄宗曾以龙尾山金星石所制“龙鳞月砚”，赐宰相张文蔚、杨涉等人。五代时，龙尾砚倍受南唐后主李昱推崇，据宋代阙名《砚谱》记载：“李后主留意笔札，所用澄心堂纸、李廷圭墨、龙尾石砚，三者为天下冠。”宋代歙砚发展达到顶峰，歙砚名声愈显，与端砚、洮河砚、红丝砚并称“四大名砚”。
据宋人洪景伯《歙砚谱》记载，唐开元年间，歙州猎户叶氏逐兽至长城里（地名），见到山溪里，叠石如城，莹洁可爱，携归成砚，由此歙砚始闻天下。
元代歙砚的形式基本上延续了宋代歙砚但是略显粗犷和拙朴。明清两代是歙砚成为一种工艺品的重要历史阶段，砚台已由朴素的实用品演变为精美的艺术品进而成为文人雅士的收藏品。道光年间，歙砚仍为定期献给朝廷的贡品。据《歙县志》载：“道光间，每年三贡，每贡两份，六方者四匣，二方者两匣，共二十八块歙砚，定期以贡朝廷。”
龙尾砚石质坚润，发墨利笔，宋代欧阳修《砚谱》云：“其石坚劲，大抵多发墨......论其优劣，龙尾远出端溪上”。宋代蔡襄《咏徐虞部龙尾砚》诗云：”玉质纯苍理致精，锋芒都尽墨无声。相如闻道还持去，肯要秦人十五城。”
歙砚石品纹理丰富，有罗纹、金星金晕、银星银晕、眉子、水波纹、玉带、龟甲等，欣赏、收藏价值较高。其中，罗纹又细分为细罗纹、粗罗纹、暗细罗纹、刷丝罗纹、金花罗纹、金晕罗纹、算子罗纹（算条罗纹）、角浪罗纹、瓜子罗纹、牛毛罗纹、犀角罗纹、泥浆罗纹、水波罗纹、乌丁罗纹、龙鳞罗纹、松皮罗纹（松纹罗纹）、倒地罗纹、石心罗纹、卵石罗纹等，宋代苏轼《万石君罗文传》，称龙尾罗纹砚为“万石君”。眉子（眉纹），又细分为细枣心眉子、粗枣心眉子、长眉子、短眉子、粗眉子、细眉子、线眉子、对眉子、笑眉子、金星眉子、金花眉子、白眉子、鳝肚眉子、雁攒湖眉子、锦蹙眉子、海浪眉子、簇眉子、阔眉子等，观赏价值较高，历来为世人所喜爱。金星，又可细分为雨点金星（暴雨金星）、粟米金星、谷粒金星、绿豆金星、凤眼金星、葵花金星、金线、金晕等，金星金晕形态万千，如舞鹤、如寒雁、如鸳鸯、如游鱼、如卧蚕、如仙人、如朝霞、如云气、如星斗、如暴雨，宋代苏易简《文房四谱》云：“（龙尾石）其质坚劲，大抵发墨，前世多用之以金星为贵。”
歙砚上的眉纹非常漂亮
歙砚上的金星
歙砚刻画着大量徽派文化的痕迹
龙尾砚采石坑口众多，有罗纹坑、金星坑、眉子坑、水舷坑、水蕨坑、桥头坑、叶九坑、碧里坑、紧足坑、溪头坑、外庄坑、驴坑、济源坑、罗纹里山坑、庄基坑（学校背）、柴林等。其中，罗纹坑、金星坑、眉子坑、水舷坑为龙尾砚石四大老坑，所产砚石最优。
洮河砚
洮河砚（洮砚），产于古洮州（今甘肃省卓尼、临潭一带）洮河流域，故名。洮河砚始于唐代，至今已有一千多年历史，传唐代柳公权论砚：“余蓄砚以青州为第一，绛州次之，后始重端、歙、临洮”，而洮河砚石具体开采年代无从可考。宋时，洮河砚与端砚、歙砚、红丝砚并称“四大名砚”。
洮河石石质坚润细腻，颜色碧绿沉静，花纹绮丽奇妙，发墨而利笔，为上乘名贵砚材。宋代赵希鹄《洞天清禄集》云：“除端、歙二石外，惟洮河绿石，北方最贵重。绿如蓝，润如玉，发墨不减端溪下岩。然石在大河深水之底，非人力所致，得之为无价之宝。”宋代苏轼《鲁直所惠洮河石砚铭》：“洗之砺，发金铁，琢而泓，坚密泽。”
洮河石以碧绿色为主，誉称“鸭头绿”，另有鹦鹉绿、柳叶青、蛾绿之说。宋代晁无咎《砚林集》：“洮河石贵双赵璧，汉水鸭头如此色。”宋代张文潜和山谷诗：“明窗试墨吐秀润，端溪歙州无此色。”宋代杨信相诗：“但见洮州琢蛾绿，焉用歙溪眉子为。”洮河石膘，以色泽金*为主，亦是秀美可爱，历来为人所重，故有“洮砚贵如何，*膘带绿波之说。”另有洮河紫石，称为鹈血。
洮河石纹绮丽，故洮河石又被誉称为“绿漪石”、“绿歌石”。宋代*庭坚《以团茶、洮河绿石砚赠无咎、文潜》诗：“洮河绿石含风漪，能淬笔锋利如锥。”韩*一《甘肃洮砚志》文：“崖石之文理佳者，如薄云散开，缥缈天际。或花纹微细，隐约浮出。或有水波莹回，似川流一脉。或色沉绿，通体纯洁无痕，莹润可观。或水气浮津，金星点缀，石嫩如膏，按之温软而不滑者。凡此数类，皆津润涓洁。绿颜如茵，虽暑之盛至，贮水犹不耗，发墨庶乎有光。墨沉所积，细密而薄，拨之随手脱落。”
洮河砚石采石坑口颇多，有喇嘛崖、水泉湾、水城右边（纳儿）、碣仔岩、滨上岩、扎甘岩、大谷岩、沙扎、结拉、中沟、圈滩沟、鹰子嘴、拐洞湾、石虎梯等多处，以喇嘛崖、水泉湾水坑等老坑砚石为上乘，又以宋代老坑喇嘛崖所产崖石为最优。洮河石产地地处偏远，苏轼称之在“西山之西，北山之北”，平均海拔在米以上，开采十分困难。金元好问《赋泽人郭唐臣所藏山谷洮石砚》云：“旧闻鹦鹉曾化石，不数?鹈能莹刀。县官岁费六百万，才得此砚来临洮。”更有“洮河石贵双赵璧”、“得之为无价之宝”之说。
澄泥砚
澄泥砚用特种胶泥加工烧制而成因烧过程及时间不同，可以是多种颜色，有的一砚多色，尤其讲究雕刻技术，有浮雕、半起胎、立体、过通等品种。澄泥砚由于使用经过澄洗的细泥作为原料加工烧制而成，因此澄泥砚质地细腻，犹如婴儿皮肤一般，而且具有贮水不涸，历寒不冰，发墨而不损毫，滋润胜水可与石质佳砚相媲美的特点，因此前人多有赞誉。今日所见古澄泥砚极为稀少，上品更是难求。
澄泥砚以沉淀千年*河渍泥为原料，经特殊炉火烧炼而成，质坚耐磨，观若碧玉，抚若童肌，储墨不涸，积墨不腐，厉寒不冰，呵气可研，不伤笔，不损毫，倍受历代帝王、文人雅士所推崇，唐宋皆为贡品。武则天、苏东坡、米芾、朱元璋均有所钟，并着文记之;乾隆皇帝赞誉：抚如石，呵生津。其功效可与石砚媲美，此砚中一绝。
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