中国文字的创立和发展，与牛有关。商代先民很迷信，不仅作战、打猎、祭祀等大事要卜问，就连病痛、生子、嫁娶、天气等事也要卜问一下，而用于占卜的主要材料就是龟甲和牛肩胛骨。我国最早的文字，也刻在这些龟甲和牛肩胛骨上。为何要用龟甲和牛肩胛骨占卜？可能古人认为龟和牛都是有灵性的动物吧。在古代，“国之大事，在祀与戎”。祭祀等级中，第一等级是“太牢”，第二等级是“少牢”。所谓“太牢”，就是古代帝王祭祀社稷时，牛、羊、豕(猪)全备。而“少牢”只用羊和豕，没有牛。
在古代“六畜”(牛、马、羊、猪、鸡、狗)的排名中，牛稳坐第一把交椅。在十二生肖排名中，牛也坐上了第二把交椅。牛如此重要，就必须要保护好它了，而最有效的方法就是法律手段。
《礼记·王制》载：“诸侯无故不杀牛。”《汉律》载：“不得屠杀少齿，违者弃市。”《唐律疏议》载：“官私马牛，为用处重，牛为耕稼之本，马即致远供*，故杀者徒一年半。”在周代，诸侯不得无故杀牛，汉代不准杀少壮之牛，唐代杀牛要坐一年半的牢。此后，历代法律均严禁任意屠宰牛，除非牛年老体衰无法耕作，牛主人提出申请，经官府许可后，才能宰牛。（《老年文摘》第期）
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