一般大众听到“甲骨文”这个词的时候，常见的直觉反应是，那是很久远以前的东西，非常深奥难懂，和我们的生活没有什么关系，其实这是错误的观念。
甲骨文和我们的文化关系密切，
我们现在使用的文字，
就是从甲骨文一路慢慢演变而来的。
甲骨的发现
清光绪二十五年（公元年），在古董商向清朝官员王懿荣兜售文物时，他发现骨版上有文字。因为王懿荣除了喜欢收藏文物外，也是研究金石学的学者，所以意识到那些可能是古代的文字，非常有价值，就以高价收购。从此，挖掘甲骨来卖钱就成为很多村民的工作。甲骨原先是不轻易让人看的宝物，王懿荣殉国后，刘鹗购得这批甲骨，加以墨拓，并在年以《铁云藏龟》的名称出版，尔后甲骨上的文字就成为众所周知的商代文字了。
在甲骨文公之于世之后，陆陆续续有很多人介绍、谈论与出版甲骨的相关论著。一开始并没有统一的称呼，所以出现了各式各样的名称，例如契文、殷契、书契、贞卜文字、贞卜文、卜辞、殷墟文字、龟版文、骨刻文、龟甲兽骨文字等，后来就统一使用“甲骨”和“甲骨文”来称呼这种文物与文字。
甲骨的性质
晚商时期（约公元前14世纪至前11世纪），当商王对于国家大事或自己家族的家务事有所疑虑、难以决定如何行动的时候，就会以占卜的形式，请求*神给予正确行事的指示，并且把占卜的内容及相关记事契刻在所使用的龟甲或牛肩胛骨上，作为事后验证的纪录文字。这些契刻在甲骨上的文字就是我们一般所知道的甲骨文。使用甲骨来占卜，不但材料珍贵、制作费工，而且是只有少数人（巫师）才能够操作的事情。一般人没有能力或是需要在甲骨上刻写卜问内容的文字，所以甲骨几乎是王室，亦即是都城才会见到的东西。
在目前大量出土的古文字中，甲骨上的商代文字一般被认为是发展比较成熟的文字系统，是汉字发展的关键形态，但其字形仍看得出当初文字创造时的原貌，所以是探讨中国文字创意最好的材料。再加上，甲骨文多为与商王治理国家*务相关的记事，也是探讨商代历史最直接可信的材料，所以是非常重要且珍贵的史料。
商代的书写工具
因为甲骨文是使用刀在骨头上契刻出来的文字，有些人便以为那是商代人做记录的常态。甚至大错特错，认为在竹简上也是使用刀子来契刻。我们有确定的证据可以肯定，至少在晚商的时候，一般人已经是使用毛笔在竹简上书写文字了。
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首先，甲骨文的“书”字，作一只手握着一支有毛的笔管上端，在一个装墨汁的容器之上的样子，点明这是使用毛笔书写文字的动作，毛笔在蘸了墨汁以后就可以书写，所以也有“书写”的意思。金文的“书”，其字形变成了“从聿，者声”的形声字。后来觉得字形太过繁杂，简化成现在的书字，又恢复甲骨文的形象了。书的原先意义是书写，后来才延伸到书写下来的“书册”。
又如甲骨文的“画”字，作一只手拿着一支笔的上端，画了一个交叉的花纹的样子，所以有“画图、策画”的意义。金文的“画”字，把所画的图案变复杂了，小篆之后又更进一步变化。
从早期的文字是以使用毛笔为工具来表达书写和绘画等相关的意义，就可以了解商代已经普遍使用毛笔来书写和作画了。
其次，甲骨文的“册”字，字形呈现了使用绳索去编缀多根长短不齐的竹简成一篇简册的样子。竹简可以卷起来成为一卷，容易把握在手里，所以“卷”成为书册数量的品词。
甲骨文的“册”字
甲骨文的“典”字，作两只手捧着一卷已经使用绳子编缀成册的典籍的样子。典字的意义是指称重要的典籍，不是一般的文章。典籍的篇幅比较长，竹简的数量也比较多，所以重量比较重，不便单手拿，要使用双手才有足够的力气捧着阅读。后来“典”字形中双手的部分被改换写成“丌”（jī，底座，用以托物的器具），可能是因为典籍太重，所以被放在矮丌上阅读。
甲骨文的“典”字竹简的质料坚硬，而且纹理笔直，很难使用刀快速地契刻文字。如果是创作艺术作品，当然就可以慢慢地雕刻，但文字书写就有不能太费时的必要。既然代表书写与绘画意义的文字都使用毛笔来表达，书册又以竹简作为载体，所以就有充分的理由可以肯定，创造这些字的时代应该是以毛笔和竹简来做记录。
甲骨文会把身体横宽的动物（本来是四脚着地的）形象九十度转向，使尾巴着地、头朝上，成为窄长的字形结构，这完全是因应竹简的宽度有限所做的应变。譬如甲骨文“马”“豕”“犬”“象”字的形象作：
从字形上看，不必多做解释，就可以理解都是因为躯体太过宽长，才使用偏离动物常态，转变方向做高窄的字形。
另外，从某些字的排列，也可推测是为了配合窄长的竹简。甲骨文有个地名“襄”，对照《说文解字》“襄”字的古文字形，意义是“解衣而耕”，这字形是表现双手扶着耕犁，前有动物曳拉着，并激起灰尘的样子。
正确的位置应该把牛放在耕犁的前面，但为了适应竹简的宽度，只好把牛移到耕犁的下方：
再如有四面看塔的“郭”字，后来省略东与西方向的看塔，也是为了配合狭窄的竹简。
基于以上几点理由我们可以肯定，商代日常，不管是贵族还是平民，都是使用毛笔在竹简上书写文字。在竹简上书写文字还有一些好处，例如可以随时增加文章的长度，如果使用宽大的木牍，想增加文章的长度可就要大伤脑筋了。同时，写错字时，可以用刀子削去字迹再写，所以甲骨文的“删”字，作册与刀的结合，表达“删改、删除”的意义，而在纸张普及以前，文士们一般也会随身携带毛笔、竹简与削刀▼
从右到左的书写行列
在狭窄的竹简表面上书写，作由上而下的纵列书写，远较横式左右的书写要方便得多。因为横着书写，竹片背面的弯曲会妨害手势的运转和稳定。
另外，一般人以右手书写，由上而下书写也易于左手拿着直竖的竹片，写完后以左手由右而左一一排列，所以由上而下、由右而左的排列，就成为中国特有的书写习惯。
最后，大家可能还会有一个问题，既然说商代普遍以毛笔在竹简上书写文字做记录，那为什么迄今没有商代竹简的出土呢？这全然是因为竹简会腐烂，除非是在特殊的环境，否则在地下也保存不久。商代不见竹简出土，道理就是这么简单。
文：许进雄著（《甲骨文有故事》）
图：《甲骨文有故事》插图
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《甲骨文有故事：
了解甲骨文不能不学的13堂必修课》
ISBN:8
作者：许进雄著
分类：社科/学术文化
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