何谓卜筮？卜，即占卜，商代人以龟甲在火上烤，此为“占”；崩裂而发出“卜”的声音，此为“卜”，并根据其裂纹判断吉凶。此即商之《归藏易》。
筮，周代人以蓍草通过“大衍筮法”得到六爻卦象，来判断吉凶。此即《周易》。后人将通过易学预测统称为占卜或卜筮。
商朝盛行占卜，重*神而轻人，此时，占卜的确是拘于*神的迷信行为。但周人的占卜，对于*神的崇信少了许多，演变成对*神的一种尊重。这个变化，可能正是从武王伐纣中总结出来的。
周武王伐纣，卜筮之，逆，占曰：“大凶。”太公推蓍蹈龟而曰：“枯骨死草，何知而凶？”
——《论衡·卜筮》
周武王伐纣前，进行卜筮，得到的卦象是大凶。姜太公将蓍草推乱，将龟甲用脚跺碎，说：“这些枯骨死草，怎么会知道吉凶？”
姜太公已经看到天下大势所趋，所以不拘泥于卜筮的卦象。果断的劝谏周武王发动伐纣之战，从而改变了天下。所谓“周虽旧邦，其命维新（《诗经·大雅·文王》）”，正是姜太公所预见的大势。
周代，人们对占卜依然很重视，《史记·田仲敬完世家》记载，春秋时，陈厉公的儿子陈完出生，刚好周太史路过陈国，就请太史给陈完卜了一卦，得到“宾于王”的预测。后来，陈完因陈国内乱而逃亡齐国，被齐桓公封为大夫。两百年后，陈氏后人代替姜太公后人，成为齐国的君主。可见卜筮确实有其准确性，有其价值。但本文要讨论的，是与礼仪相关的占卜。
有人认为卜筮是问于*神，有人认为是数理的运算。但不论怎样理解，极少有人将礼仪与占卜联想在一起。但一些完备的传统礼仪，卜筮是不可或缺的内容。
并不是所有礼仪都要占卜，比如日常礼仪及相见礼、宴饮之礼、射礼等，这些人与人间、交接的礼仪，时间不受季节和时令的限制，随宜而定，就不需要占卜。但中国的礼仪，不仅是人与人之间交往的方式，还包括人与天地、神*的交往。
礼有三本：天地者，生之本也；先祖者，类之本也；君师者，治之本也。无天地，恶生？无先祖，恶出？无君师，恶治？三者偏亡焉，无安人。故礼、上事天，下事地，尊先祖，而隆君师。是礼之三本也。
——《荀子·礼论》
礼之三本中，天地属于神，故去的先祖属于*。当人与人交接时，可以征求对方的意见，以示尊重，以成礼义。而人与*神交接，客观讲，无法实时得到*神的反馈。这时，若擅自作主，又有自专不敬之嫌。此时，就需要进行占卜。
昔者圣人建阴阳天地之情，立以为《易》，易抱龟南面，天子卷冕北面，虽有明知之心，必进断其志焉，示不敢专，以尊天也。善则称人，过则称己，教不伐以尊贤也。
——《礼记正义》
古人讲究“揖让而天下治（《礼记·乐记》）”，君主希望天下人有德，自己就要率先示范。所以，“天子有善，让德于天（《礼记·祭义》）”，才会有“诸侯有善，让德于天子；大夫有善，让德于诸侯……”而“天子”的上面，就是“天”，所以，一些事情，要通过占卜的方式，来显示“天意”，以表明天子对天的尊敬。
那么，哪些事情要通过占卜来问于*神呢？
一类是当*者争议较大，无法达成一致，或者民众无法充分理解的事情。
卜筮者，先圣王之所以使民信时日，敬*神，畏法令也。所以使民决嫌疑，定犹与也。故曰：疑而筮之，则弗非也。日而行事，则必践之。
——《礼记·曲礼》
卜筮，是古代圣王用来使百姓相信择定的吉日吉时、崇敬祭祀的*神，畏服法令，而神道设教的办法。同时，也是使解决百姓犹豫，及时做出决断的办法。因为犹豫不决才进行卜筮，既已卜筮，就不可对卜筮的结果产生怀疑，已定在那一天举行祭祀，就必须在那一天举行。
可能有些怀着“现代”思想的人认为这是在“愚弄”百姓。也许确实如此。但并不是所有人，都可以用道理说服。也不是所有人都十分明理。所以孔子说：“中人以上，可以语上也，中人以下，不可以语上也。（《论语·雍也第六》）”
举个例子：古代民众大多认为遇到尼姑是很晦气的事，《阿Q正传》中，阿Q对小尼姑很不客气，就是这个原因。那么，古代民众的这种认识是怎么来的？
其实是因为出家的尼姑，衣食住行全要自己解决，比如种地、打水等。做这些事，很容易在外面遇到一些农夫、樵夫之类。这些人若欺负尼姑，她们是无力反抗的。而这类人又难以通过道德说教来劝导。毕竟，他们就是“不耻不仁，不畏不义，不见利不劝，不威不惩（《周易·系辞下传》）”，“言无常信，行无常贞，唯利所在，无所不倾（《荀子·礼论》）”的小人。但鉴于古代的社会环境，尼姑受欺负后也不会宣扬，逞凶者也很难得到惩罚、警戒。所以，就有人编出遇到尼姑不吉利的说法。如此，小人趋利避害的本性，使他们会主动远离这尼姑们。
这是一个非常必要的善意谎言。直至今天，这类谎言对于某些人，依然有重要的警戒作用。所以，“圣人以神道设教，而天下服矣（《周易·观卦》）”。对于一些道理无法说服的人，让其信奉*神确实可以起到约束言行的作用。对于决策者无法通过理论来辩证、说服的意见，通过占卜也可以迅速使意见统一，从而步调一致。
但人若过度的求于*神，则会失去在现实中奋斗的动力。若是君王，就成为“不问苍生问*神”的昏君，若是平民，就会成为只知祈祷、礼拜，不知“天行健，君子以自强不息（《周易·干卦》）”的愚民。所以，孔子讲：“敬*神而远之，可谓智矣。（《论语·雍也第六》）”
上面讲的情况，并不是常常遇到。而另一类事情，就每次都需占卜。这就是丧、祭之礼。
时祭用仲月前旬卜日。孟春下旬之首，择仲月三旬各一日，或丁或亥。……置卓子于主人之前，设香炉、香合、纡珓（占卜器具）及盘于其上。主人搢笏，焚香，熏珓，而命以上旬之日，曰：“某将以来月某日诹此岁事，适其祖考，尚餐。”即以珓掷于盘，以一俯一仰为吉。不吉更卜中旬之日，又不吉则不复卜而直用下旬之日。
——《朱子家礼》
纡珓
这个占卜很简单，在选择祭祖日期时，选择农暦二月的丁日或亥日，一般一个月会有三个丁日、亥日。用杯珓进行占卜。方法是将纡珓熏过香后，仍到盘中，若是一俯一仰，就是“吉”，其它情况就是“不吉”。若是第一次占卜得到“吉”，那就选择第一个丁、亥日，否则，再进行占卜，若是“吉”，就选择第二个丁、亥日。若是仍“不吉”，就不再进行占卜，直接选择第三个丁、亥日祭祖。之所以这么做，就是“示不敢专也”。因为祭祖是与*神交接之事，所以作为子孙不敢擅自做主。通过占卜的方式来“请示”*神。但若迷信*神，接连占卜三次都是“不吉”，难道祭祀就不做了吗？如此，就是严重失礼了。在古代，不祭祖会被认为德行有问题。因为葛伯不祭祖，商汤发兵讨伐，还得到民众们的舆论支持。
古人讲究“事死如事生，事亡如事存（《中庸》）”，事奉已故的先祖，就像先祖仍然在世一样。子曰：“生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼。（《论语·为*第二》）”所以，祭祖是与孝道相通的。通过祭祖，有很强的现实意义。
人道亲亲也。亲亲故尊祖，尊祖故敬宗，敬宗故收族，收族故宗庙严，宗庙严故重社稷，重社稷故爱百姓，爱百姓故刑罚中，刑罚中故庶民安，庶民安故财用足，财用足故百志成，百志成故礼俗刑，礼俗刑然后乐。
——《礼记·大传》
君主若尊祖，就会勤*爱民，*治清明。平民尊祖，则会家族和睦，团结互助。而祭祖的礼仪，就是通过肃穆的礼仪仪式，传递尊祖的理念。
夫祭者，非物自外至者也。自中出，生于心也。心述而奉之以礼，是故唯贤者能尽祭之义。
——《礼记·祭统》
所以，祭祖是非常重要的礼仪。而祭祀礼仪要表达对*神的尊敬，不擅自作主，就要在选定日期时，征求*神的意见，这就是占卜。这类占卜，并无过度的迷信色彩。
还有一种重要的占卜，是丧礼中，对墓地的选择。
世人多徇俗师阴阳之说，既择年月日时，又择山水形势以为子孙贫戝、富贵、寿夭、贤愚尽系于此，至有终身不葬，或累世不葬，弃捐不葬者，悖礼伤义，无过于此。
——《明集礼·庶人丧仪》
民间迷信阴阳风水之说，认为得一块风水宝地安葬先人，可以庇佑子孙。于是，有些人在找不到风水宝地的情况下。迟迟不将棺材下葬，从礼义方面讲，这是严重的悖礼伤义了。我们这里不讨论风水之说的价值。仅从礼义来讲，若子孙仅仅是为了自己和后代的福祉而迟迟不让先辈入土为安，究其心态，是极度的自私。这类人，亲人在世时，一般也不会真正的孝顺。
而对于先的人墓地，应该如何选择？
三月而葬，前期择地之可葬者，盖地有美恶，地之美者，则其神灵必安。其子孙必盛，地之恶者，则反是，所谓美者，土色之光润，草木之茂盛，他夺不为耕犁所及，即所谓美地也。古人所谓卜其宅兆者正此意，而非若后世阴阳家祸福之说也。
——《明集礼·品官丧仪》
择地之可葬者，土色光润，草木茂盛之处，即为美地，又须慎五患，使他日不为道路，不为城郭，不为沟池，不为贵势所夺，不为耕犁所及乃可。
——《明集礼·庶人丧仪》
说白了，选择墓地时的占卜，就是找一块草木茂盛，在可预见的将来，不会有人打扰到，再进行与选择日期一样的纡珓占卜，问一下吉凶即可。原则上也应相似，占卜两次后，第三次就不再占了，找到合适的地即可。因为《周易》讲：“初筮告，再三渎，渎则不告。（《周易·蒙卦》）”。若再三的占卜，都得不到满意的结果，依然继续占卜，那实际是对神明、卦象的亵渎了。
当代人可能还有个疑问：到底有没有*神？若没有*神，是否祭祀就毫无意义？就是迷信行为？
这里，引用近代辜鸿铭先生的一则故事：
辜鸿铭先生学贯中西。有次，当着外国朋友的面做中式祭祖礼。外国朋友说：“我要看看你的祖先什么时候吃供桌上的饭菜？”辜鸿铭先生回答：“就在你们的先人闻到墓地旁摆的鲜花的香味时。”
人莫不爱其亲，这种亲情不因亲人的离去而淡化。所以，无论是有神论者还是无神论者，人们对故人都有缅怀之情。西方人缅怀的方式是送上鲜花，中国人缅怀的方式是祭祀之礼。
或者，有人又会问，那为何还要祭祀从未先过面的远祖？
因为：
君子反古复始，不忘其所由生也。是以致其敬，发其情。
——《礼记·祭义》
我们的民族有灿烂的文化，辉煌的历史。这一切，都依赖于数千年来文明的薪火相传。而维系这种薪火相传的纽带，就是孝道，就是祭祖之礼所维系的对祖先发自内心的崇敬，从而重视一代代祖先传承的文化、历史。我们因此绵延数千年，并成为世界上唯一的“伪装成国家的文明（米国：亨廷顿）”。
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徐彦卿