关于象棋想必大家都不陌生，这款益智类游戏发展到今天已经非常完善成熟，也衍生出了很多竞赛项目。那么象棋最开始的起源是怎样的呢？象棋里的楚河汉界是真实存在的吗？就让我们一起去探究象棋的历史。
象棋又名为象碁，传说最早是由上古时期舜帝的弟弟象所发明的，据推测是用来模拟部落之间的战争。而对象棋有较详细的记载最早是到了周朝时期，在当时象棋的作用不是用来娱乐，而是祭祀、占卜所用的道具，起到类似龟甲、铜钱的作用。据传最早的《易经》中是有《象经》一书的，专门记载如何利用象棋进行占卜卦算，但遗憾的是此书早已在历史的长河中遗失。
到了战国时期象棋的作用逐渐演变为贵族之间的游戏，《楚辞·招魂》记载：“菎蔽象棊，有六簙些。”用现代的话来说就是当时的象棋形式是六博，即双方各为黑白六子，相较现代象棋在形式上要简单很多，而且与现代象棋有一个很大的区别点在于六博并非双方轮流落子，而是靠“投箸”来决定行动步骤，玩法更类似于现代的飞行棋。
到了汉朝时期，象棋有了第一次规则上的大变化，象棋的行动步骤不再由投箸决定，而是变成了现代的回合制，由棋手分别落子，但汉代象棋与现代象棋仍有很大不同的一点是汉代象棋攻守共有四方，取《易经》中的四象八卦之意，讲究的是“八卦成列、象在其中”，也称“四象之搏”。
象棋真正脱胎换骨有了现代象棋雏形的时候是唐朝时期。当时有一奇人名为牛僧孺，他写了一本书名为《玄怪录》，其中记载了这么一个故事：在公元年，有一个名叫岑顺的人梦见了北宋时候的人在下象棋，并详细记载了象棋的规则、样式。这本书在唐朝民间很有影响力，于是依照书中的记载对象棋进行了改革，首先将棋盘改为八行八列、黑白相间的形式，并取消四方搏杀，而在中间划一条横线作为楚河汉界，双方各执红黑两字，改为双方博弈；棋子由骨制改为金木之属，背面雕刻花纹，首次将诸多棋子分类为将、车、马、卒、物、矢等。到了此时，其实象棋已经和现代象棋相差不远了。
象棋经过后世的不断发展，到了北宋时期与现代象棋已经无异，北宋程颢有记载：“北宋宫廷间有一种博弈游戏名为象戏（即象棋），有相兵马车等棋，中央有将军镇守、士兵拱卫，中线河前有士卒对峙，犹如刘邦项羽相争。”而在后面中国发明了火药武器之后，更是加入了“炮”这一子。同时因为宋朝文人讲究一种对仗而不对称，将两边棋子的重复名称稍作修改，改为了“砲”、“卒”、“仕”、“象”等，又加入了“王不见王”的规则。如此现代象棋便告成型。
象棋到了现代，已不仅是一种游戏，更是一种传承、一种精神、一种文化瑰宝，作为中华文化的一种象征，在历史上一直流传下去。