关于清朝末年甲骨文的发现和鉴定，有这样一个流传的故事：清光绪二十五年(年)，在北京做官的王懿荣，因为生病，从宣武门外菜市口达仁堂中药店抓了一剂中药，药中有一味“龙骨”。王懿荣发现抓回来的“龙骨”上刻有文字。于是到药店把有字的“龙骨”都高价买下来，并认出商朝的甲骨文。
年，有人将这个传说加工成王懿荣抓了药回家，从药里发现甲骨文并告知王懿荣，写成文章《龟甲文》发表，文章写得生动具体，传说变成了事实。后来就将甲骨文发现的时间定在年。
有历史学家对这种观点提出质疑：
1、龙骨其实是古代脊椎动物骨头的化石。带字甲骨有点像化石，长期被当作药材医治虚弱和破伤。农民耕地时发现了一些甲骨，他们不认识甲骨上面的文字，只把它们当作龙骨，捣成粉末当“刀尖药”拿到庙会上卖，或直接被城里的中药店收走。
2、光绪年间北京菜市口并没有叫“达仁堂”的中药店；中药店按药方抓出的“龙骨”都是捣成粉末或颗粒，不可能在上面发现文字。而且，当年卖给中药店的甲骨都是无字的，有字的都要刮去字才能卖掉，因为药店不收有字的。
当时，古董商经常收购古物转销到北京和天津。古董商收购古器物，有字的价钱高一些。农民得到启发，将有字的甲骨卖给古董商。最初，古董商也不认识甲骨文，贱价收购甲骨后转售北京和天津。
在年前，一些收藏古董的有钱人和学者。注意到了甲骨上的文字。据说，当时天津有两个穷秀才，他们已经辨认出甲骨是古代的遗物，叫它“古简”（牛胛骨骨边上刻的卜辞很像古代竹简上的文字）。古董商认为这带字甲骨“奇货可居”，于是多方搜求，漫天要价。两个穷秀才出不起高价，没有买到更多的甲骨。
大官僚王懿荣爱好古董，曾搜集了一些青铜器和石刻等古物，他能鉴别一些古物的真伪，辨别文字，可算是一个金石学家。年，他为了搜求更多的甲骨文，按字论值，以每字二两银子的高价向古董商购买。古董商认为有利可图，为他四处奔走，搜求甲骨文。后来，这些带字甲骨都被王懿荣收买去了。
因此，社会上就流传甲骨文是王懿荣首先发现的故事。
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