对于鼻烟壶，就算不是玩杂项收藏领域的藏友，也熟悉这种东西方交融的产物，但是对于其前身鼻烟盒，很多人就有点陌生了，但它在西方其实是极具收藏价值的艺术瑰宝，也是收藏者趋之若鹜的收藏精品。
嗅闻鼻烟是吸烟最原始的方式之一，它源自于印第安人。15世纪末期，传教士罗曼·佩恩（RamonPane）跟随哥伦布第二次到达美洲。年，他看到当地祭司通过管子将一种粉末吸到鼻子里。这就是最早发现的鼻烟，并将其带回了欧洲。
它是一种将烟叶由干法或湿法工艺加工而成的烟草粉末制品，随之鼻烟立即成为了西班牙和法国的时尚物品，鼻烟在质地、气味、嗅闻时的姿态以及与之匹配的储藏烟盒，都显得颇有腔调，因而快速俘获一众素来挑剔的西方贵族雅士。法国作家狄德罗在小说《雅克和他的主人》中，直接将“奴仆、钟表和鼻烟盒”定义为社会身份的象征之物。在当时的西方贵族圈子中，无论你吸不吸鼻烟，有个足够精致华贵的鼻烟盒都是格调的必要。
在欧洲传播吸鼻烟：17世纪的贵族时髦
嗅闻鼻烟粉也成为了当时皇宫贵族最时髦习惯。17世纪英国的安妮女王喜爱鼻烟，她身边的郡主们无不嗅闻鼻烟。英国乔治三世时期，夏洛特皇后由于对鼻烟的迷恋，被人们称为“鼻烟夏洛特”，到了乔治四世国王，则根据每天不同的时间嗅闻不同品种的鼻烟，在其每个宫殿中均设立专门储存鼻烟的房间。在沙俄，叶卡捷琳娜二世女皇总是将鼻烟盒握于左手，将右手递出去接受来自绅士的“吻手礼”，以避免他们嗅到自己身上的烟草味。
英国年妇女取鼻烟画在欧洲宫廷文化最鼎盛的法国，品吸鼻烟成了一种重要的社交礼仪。人们自我表现，自我欣赏，同时也在观察别人在怎样享用鼻烟。怎样吸鼻烟，怎样把鼻烟盒递给别人，这可是一件非常重要的事，必须进行专门的学习，像学跳舞和击剑那样。关于怎样把鼻烟递给别人，法皇路易十五于年发布一条敕令，规定了贵族们玩鼻烟的规范和仪式，要求在正式场合遵照执行：
1、以左右指尖捻起鼻烟盒；
2、将鼻烟盒放在手中恰当位置；
3、用手指敲击鼻烟盒；
4、打开鼻烟盒；
5、把鼻烟盒递向对方；
6、接受对方的鼻烟盒；
7、一直让鼻烟盒打开着；
8、用手指敲击鼻烟盒的侧面，使盒内鼻烟聚集到一起；
9、右手小心捏起一撮鼻烟；
10、把鼻烟递到鼻子底下前先捏住一会儿；
11、把鼻烟递到鼻子底下；
12、把鼻烟均匀地吸入两个鼻孔，表情不能有任何改变；
13、打喷嚏、咳嗽，把鼻烟再喷出来；
14、关上鼻烟盒，交还对方。
鼻烟盒：贵族象征物
随着嗅闻鼻烟在欧洲盛行，欧洲社会开始广泛使用一种专门储存鼻烟小方盒，以方便贵族们能随身携带鼻烟，这就是鼻烟壶的前身——鼻烟盒。鼻烟盒除了方便携带以外，最大的功用是可以防止烟草水分蒸发，保持烟草新鲜。由于当时烟草非常昂贵，也只能是上流阶层消费。
吸鼻烟的教士最早的鼻烟盒由木材、象牙或铁雕刻制成。到了18世纪，银质与黄金鼻烟盒上往往装饰有瓷釉，样式精美雅致。某些稀有的鼻烟盒甚至由龟甲、水晶或半宝石制成。珍贵的材质以及鼻烟盒饱含的非凡工艺使其颇具收藏价值。鼻烟盒很快便成为了识别贵族的象征物。
法国年中国风格鼻烟盒欧洲各国君王为凸显自己艺术修养及品味,聘请当时著名的工匠按自己的爱好定制各种不同的烟盒。这些如宝石般的珍贵鼻烟盒常被君王作为礼物赠予王子、公主、各国外交官和宫廷大臣。
德国18世纪金、银、钻石、珐琅皇室鼻随着鼻烟盒发展越发流行与成熟，产生了不同主题的设计类型与特点:
1、肖像及徽号烟盒：大多为椭圆或长方形，多为鎏金，再镶嵌珠宝，在盒面或盒盖内壁磁板上以珐琅彩绘帝王肖像，几乎王室贵族都有，连拿破仑也制作了自己肖像的鼻烟盒。也有王冠或者贵族家族徽号的图案加上自己姓名的鼻烟盒。
2、社团专用烟盒：不同宗教、政治、社会团体为各自的会员定制统一使用的烟盒。
3、定制鼻烟盒：鼻烟盒在欧洲大陆风行时，被贵族视为生活必须用品，因而根据个人的审美和爱好定制极具个人特色的鼻烟盒，也会作为日常衣饰的一部分，根据不同衣着配上不同样式的鼻烟盒。
4、大众化鼻烟盒：使用鼻烟自上层贵族流向平民后，商人看准了平民使用鼻烟盒的商机，就批量生产了为大众使用的鼻烟盒。
鼻烟盒的材质
鼻烟盒令人惊叹的工艺、昂贵的材料也十分值得品味。与18世纪同时期的珠宝风格相似，鼻烟盒的制作也主要体现在搪瓷、鎏金、雕刻、镶嵌等当时较为流行的工艺。
搪瓷，也就是我们常说的珐琅，用合成的材质经过高温烧制后涂于铁器，玻璃，铜质或者陶瓷器物上。我们看到鼻烟盒上精美光滑绚丽的釉质表面，就是来自搪瓷工艺，不仅仅是为了美观装饰，还易于擦拭便于维护，更能防生锈。
瑞士19世纪金珐琅花纹鼻烟盒鎏金，崇尚奢华的宫廷贵族，自然喜爱少不了金银对器物的装饰。作为一门古老的工艺，通过用不同的方式和方法，把金和银做成的箔或者粉薄附着于铁器，石器，木头等器物的表层。
比利时年金、鲨鱼皮家徽烟盒细木镶嵌，主要是在木质平面上裁切出一些镶饰并进行组装，从而创造极为精致的装饰效果。最常用的细木镶嵌材料是具有美丽木纹的胡桃木和金链花，也用瑁壳、鲨鱼皮、犀牛角、象牙等材料。细木镶嵌往往有着复杂的花纹和图案，体现着不同的艺术风格、流派。
鼻烟盒除了在当时的欧洲引起时尚潮流，也因其出自宫廷的奢华精致，自带的极高艺术价值、历史价值和经济价值，成为了艺术品收藏的最佳藏品之一。
法国奥良尔公爵费力比二世为当时最著名鼻烟盒藏家，年死时其所藏的鼻烟盒价值当时货币万。路易十五及其夫人蓬派图也收藏不少价值连城的鼻烟盒。康棣王子的鼻烟盒多以金和宝石制作，他的堂兄康提王子临终留下只名贵鼻烟盒。而德国的弗兰特列克二世收藏的鼻烟盒高达只。
法国皇室鼻烟盒卢浮宫藏馆随着欧洲贵族没落，这些奢侈藏品也就流入市场。一些名贵的鼻烟盒也流入现代高官、大富翁、影视明星手中。当今美国如里根夫妇、希拉里、电影明星伊丽莎白泰勒均有收藏鼻烟盒之癖好。轮胎大王(Firestone)后人，现藏有多只名贵鼻烟盒。