在我国古代的历史上，战国时期是一段较长的分裂时期，战国七雄个个实力不俗，彼此之间战乱不断，逐鹿天下。在这样一段特别的历史中，出现过许多闻名历史的典故，纸上谈兵就是其中之一。
作为我国古代四大发明之一，纸是由东汉蔡伦所发明，那么战国的纸上谈兵典故是否有些本末倒置呢？显然不是的，纸上谈兵中的纸是《史记》作者司马迁用夸张的手法杜撰出来的，实际上代指的是战国时期一种叫作竹简的文具。
01纸上谈兵：赵括替代廉颇为将，葬送四十万赵军
赵孝成王执政时期，秦国名将白起率大军攻打赵国，赵国老将廉颇避其锋芒，坚守不战。秦国为了引诱赵国出战，特意去赵国散布谣言，表示秦国并不惧怕廉颇，而惧怕精于战术理论的名将赵奢之子赵括。赵王急于求成，因此罢免了廉颇，任命赵括为将。
赵括只会纸上谈兵，理论知识丰富，却没有实战经验。他接过军权之后，推翻了廉颇的策略，而是大举反攻秦国。白起迅速设计包围了赵军，将赵军的四十万生力军一举歼灭。
之后兵锋直指赵国国都邯郸，在邻国魏国的救援之下，赵国才没有遭受到灭国之祸，这就是非常著名的纸上谈兵的故事。
02纸上谈兵中的“纸”并非是真的纸，而是指的竹简
那么有人可能会问，纸是东汉时期蔡伦所发明的，战国时期的赵括怎么可能做到纸上谈兵呢？这里面其实有两点误解。其一是纸并非是蔡伦所独创，实际上西汉初期的人们就已经用纸来写字了。
只不过当时的纸制作工艺不佳，而且造价还比较昂贵，所以当时纸并不是常用的写字工具。直到东汉时期蔡伦改进了造纸术，纸才变得更加常用，所以在四大发明之中，蔡伦也与纸联系到了一起。
“纸上谈兵”的典故出自《史记·廉颇蔺相如列传》，而史记是西汉武帝时期的史学家司马迁所做，在编撰《史记》的时候，已经有纸作为文具而出现了，所以司马迁将这一故事说成“纸上谈兵”也就不难理解了。
司马迁口中的纸上谈兵也引出了人们的第二个误解，那就是纸上谈兵中的“纸”是司马迁的一种夸张的表述方法，代表的不是实际的纸，而是竹简。众所周知，战国时期有一个成语叫作“罄竹难书”，形容一个人的罪恶滔天，就算把竹子全部用尽了，也书写不完他的罪恶。
从这一成语也能够推断出，战国时期人们在写字时用的并不是纸，而是竹简。
在历史上，用来写字的工具是在不断进化的，奴隶制社会的夏商时期，人们用龟甲来写字，也就是著名的甲骨文。商朝后期青铜器产量激增，人们又发明了青铜文。后来，社会的物质文化高速发展，人们又将文字写在了更加轻薄的帛，绢之上，不过帛，绢的成本太高了，仅限于有钱人使用，这时人们才找来了取材方便、成本较低的竹简。
所以，战国时期赵括纸上谈兵，熟读兵书，他读的兵书之中的文字都是写在竹简上的，而并非是人们所理解的纸。综上所述，中华文化博大精深，“纸上谈兵”典故的记录者司马迁生存的年代，社会已经有了纸的存在，而战国时期是并没有纸的，所以司马迁也用纸来代称竹简，将纸上谈兵这一著名的故事流传到后世之中。