众所周知，甲骨文是中国的一种古老文字，也是我们迄今所见最早的成熟汉字。
其内容主要是殷商巫师进行占卜活动的记录，即卜辞；也有一些与占卜不相干的记事刻辞。
甲骨文而甲骨文之所以叫甲骨文，就是因为它是刻在龟甲或兽骨上的——主要是刻在龟甲上。
例如，从河南安阳“殷墟”出土的甲骨中，龟甲的数量便远多于兽骨。
根据著名甲骨学家胡厚宣先生的统计，殷商使用龟甲与兽骨的比例，大约为8：2。
著名甲骨学家董作宾先生也认为，殷人其实是以龟占卜，因为龟甲的数量不够，才使用牛的肩胛骨，以及其它天然兽骨。
那么，殷商的巫师为什么要用龟甲来占卜呢？
龟卜显然，在当时人们的观念中，龟应该具有某种神奇的功能，使用它来占卜，能预知吉凶祸福。
据《史记·龟策列传》记载，巫师在龟卜时会念诵咒语，称龟为“玉灵夫子”，并称其“上行于天，下行于渊，诸灵数策，莫如汝信”。
在另一则咒语中，则称：“五巫五灵，不如神龟之灵，知人死，知人生”。
这都是在盛赞龟之神奇，它能“上行于天，下行于渊”，在所有的占卜手段中，就数龟最为灵验，能“知人死，知人生”。
随之而来的问题是，为什么古人会认为用龟占卜最灵验呢？
对于这个问题，殷商时期人们的观念具体如何，由于无据可考，我们已经很难知晓了。
不过，春秋战国以来的历史文献中，对此则记载有多种说法，下面试举几例——
灵龟《管子·水地篇》中将龟与龙并提，说“龟生于水，发之于火，于是为万物先，为祸福正”。
这是说龟生长于水中，用火灼龟甲而出现卜兆，生于水而发于火，所以能先于万物，预知人间祸福。
汉代官方经学大典《白虎通》也引《礼杂记》说：“龟，阴之老也……龙非水不处，龟非火不兆，以阳动阴也”。
这是说龟是“阴之老”，用火灼龟甲得到卜兆，是“以阳动阴”，故用于占卜很灵验。
这是从“水火”或“阴阳”的角度来解释。
龟寿延年还有一种说法认为，因为龟的寿命很长，古人视为通神之灵物，所以用龟甲来占卜很灵验。
这种说法在历代文献中很常见。
例如，东汉王充的《论衡·卜筮篇》中记载，子路问孔子：猪啊羊啊这些动物的骨头都可以灼出卜兆，各种草或鸟的羽毛都可以用来卜算，为什么一定要用龟和蓍来卜筮呢？
（古代用龟甲占卜叫卜，用蓍草占卜叫筮，合称卜筮。）
孔子回答说：“蓍”音从“耆”，“龟”音从“旧”，有狐疑之事，当然要问“耆旧”，也就是向年长的人请教。意思是说，龟和蓍都以长寿著称，所以可以作为卜筮的工具。
神龟此外，文献中还有一种也比较常见的说法，即认为灵龟象征着宇宙，因此用于占卜很灵验。
如西汉刘向的《说苑·辨物》中说：“灵龟文五色，似玉似金，背阴向阳，上隆象天，下平法地，槃衍象山，四趾转运应四时，文著象二十八宿。蛇头龙翅，左精（睛）象日，右精（睛）象月，千岁之化，下气上通，能知吉凶存亡之变。”
这是说龟背象天，龟腹象地，四只脚象征四时（春夏秋冬），背上的纹路象征二十八宿，左眼象征太阳，右眼象征月亮，等等，所以龟“能知吉凶存亡之变”。
因于此，古人认为在占卜时用龟甲最灵验！
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