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《周易》是远古流传下来的一种卜筮之书。殷周人事敬畏天神的，凡遇国家大事，一定会卜文天神，以定凶吉。占卜的方法大致有两种，一种叫卜，一种叫筮。ト，是在龟壳上面用简单的文字刻上要卜问的事项，然后在上面钻眼，再用火烧，然后观察所产生的裂纹的走向，以定凶吉；筮，是用蓍草或者竹棍进行演算，根据算出来的卦名，再对照相应的爻辞，以定凶吉。所以，的方式，其根据是外形和形状，是“象”；而筮的方法判别的根据是“数”。所以，《左传》中说：“龟，象也。筮，数也。”意思是说，龟卜靠形象说话，筮靠数字说话。
周易卜卦数字相比较图像，就已经抽象了很多。从墟出土的文物看，殷商时主要的占卜方式还是卜，但那时已经有了八卦方法，只是因为的方式比较庄重，加上传统习惯的原因，还不够流行。等到后来，、筮开始并用，但还是以为主。相比较龟卜而言，筮卜就比较简易，也比较节省。因为龟甲在钻过几次眼之后，就成为废甲，不能再用了。在当时，龟甲如同贝壳一样，是很珍贵的东西，要靠地方献贡才行。而筮就可以说是数字化占，根本不需要龟壳，只需要几根草棍或竹棍就行，而且，这些草棍和竹棍还可以重复使用。
卜筮龟甲所以汉学者郑玄说，易有三个特点，即易简、变易、不易。不对照先前的龟，对易ト的这三个特点就很难理解。所以到了周朝，就开始龟卜并用，一般是先筮后ト。有时，当筮出了凶的结果后，龟卜就不再进行了。（《周礼·筮人》及郑注）但是，遇到特别重大的事项，还是使用庄重的龟卜的形式。《礼记·表记》中说：“天子无筮”，就是说，天子至尊，是不用筮ト这样简单易行的方式的。易卜这种简便经济的方式，一开始是在底层的民间或者不太重大的场合流行的。
《庄子·天下》说：“《易》以道阴阳。”就是说，《易》是用阴和阳两种符号来进行占卜的。在易书里，一般是用一横道表示阳，用一根中间断开的横道表示阴。在早期出土文物的图像上，这根断开的横道一般表示为八字或者人字。这大概是因为在实际占操作中，断开筹不太方便，而把蓍草轻轻地折弯一下就可以了。每一横道称为一爻，三个交就组成一个卦象，一共先天八八个卦象，也就是所谓八卦。八卦，据说是伏羲发明的，这在《周易·系辞》和汉代许慎《说文解字·叙》里都有记载。但伏羲只是一个传说人物，没有文献支持，所以只能简单提一。
伏羲卜卦绘图但八卦符号是汉文字产生的源头倒是真实的。这一点可以从八卦的坎卦符号和篆书的水自相比较即可明显看出。八个八卦符号两两重叠，就产生了八八六十四卦，叫作“重卦”。重卦据说是神农氏所作，因为《周易·系辞》中说，神农所做的耒耜，是参考了《益》卦所做的；他发明的市场交易，是参考了《噬嗑》卦做的。而这两卦，都是重卦，说明神农氏时就有了。而东晋学者孙盛，则根据郑玄所说“夏连山”一语，断定殷夏时已经有了“山上有山”的艮卦，艮卦也是重卦，所以说夏禹时就有了重卦。
甲骨文龟壳章太炎先生认为孙盛的话可信。有了八卦、重卦，还必须有卦辞和爻辞，才可以知道卦象的含义。卦辞和爻辞通常认为是周文王所作。《周易·系辞》中说，《易》流行开来时，正是文王被纣王囚禁之时，所以，卦辞中充满了忧患之辞。反过来，也可以说，只有充满忧患的人，才需要占ト。所以，司马迁根据这个说法，在《报任安书》中说：“西伯拘而演《周易》。”西伯，就是周文王。后来，《周易》除了卦辞和爻辞之外，又发展出《彖》上下、《象》上下、《文言》、《系辞》上下、《说卦》、《序卦》和《杂卦》，用来解释卦辞和爻辞，这十篇文章，叫作《十翼》。《十翼》，据说是孔子所作。
孔子画像总而言之，在《周易》庞大的理论体系构造过程中，充满了伟大的圣人的名字。从伏羲，到神农，到夏禹，到文王和孔子的一个漫长的时间内，这些圣人们共同创造了这一部神秘的经典。但由于缺乏确凿的文献和考古证据，所以也一直是众说纷纭。八卦和重卦虽是一样的，但解释起来，各地却有不同。所以，司马迁在《史记·太史公自序》中说：“三王不同龟，四夷各异卜，然各以决”，是说三代帝王和各个地方的占卜方式是不一样的，所以，《易》占的书籍，自古以来一直有三部经典；《连山》《归藏》和《周易》。
《连山易》最后成为儒家经典教材的是《周易》，另外两部易书，后来都失传了。《周易》为什么会在三部易书中单独流传后世，成为儒家经典？这和孔子晚年喜爱《周易》并对它大加赞颂有关。至人一垂顾，《周易》便得以流传青史。孔子晚年喜欢读《周易》，在许多古代典籍中都有记载。司马迁《史记·孔子世家》中说，孔子晚年喜欢读《周易》，至于韦编三绝。就是说，读的次数太多，把捆系竹简的皮绳都磨断了三次。可见孔子对《周易》的喜爱程度。《论语》中也有相应记载，说孔子说如果自己能再多活几年，对《周易》再多加学习，就不会有大的过错了《论语·述而》。
孔子画像怎么断定孔子所喜爱的《易》就是《周易》，而不是《连山》或《归藏》呢？《左传·昭公二年》载，韩宣子访问鲁国，到太史那里去看书，见到了《易》《象》《鲁春秋》等著作，于是对周公之德大加赞赏。这说明鲁国太史那里所藏《易》书是《周易》。还有一个理由，在上面已经说过，就是夏文化简朴，殷文化尚文，而周文化文采灿烂。孔子赞赏的，就是这种文采灿烂。这一点，也从新出土的马王堆帛书中得到了证实。马王堆帛书《要》中说，子贡看到孔子那么喜爱《周易》，就问：“夫子也相信卜筮吗”孔子回答说：“我喜爱的不是筮的作用，而是它的文辞。它的文辞中有古人留下来的言论。
古籍图后世的人，也许会怀疑我喜欢卜筮。但我喜欢的是这些文辞的含义，我和那些卜筮的官员是同途殊归。”接着，孔子又表明了他对筮的态度。他说：“君子是用德行来求福，所以祭祀的次数很少，是用仁义来求吉祥，所以卜筮的次数也很少和德行仁义相比，的事情是次要的吧。”孔子并没有完全否定卜，但完全不上心，是符合他“敬鬼神远之”的一贯态度的，也是符合他仁义学说的理念的。看来，马王堆新出土的帛书帮助我们搞清楚了很多问题总之，孔子是对的。
传统文化教育两千多年过去，我们可以更加清楚，《周易》中最有价值的部分，不是那些ト筮的方法，而是那些透露出古代哲理的文辞。那些具体的筮方法已经随着时代而远去，留下来的，是古人看待世界的方法和言论。在这一点上，我们和孔子一样，是和周朝的那些ト筮史官们同途殊归的。在当时，正是孔子对《周易》的这种深刻的理解和大加赞赏，才大大提高了《周易》这本书的价值，使得《周易》得以流行，并成为儒家的重要典籍。
孔子文化节现在我们打开《周易》翻看，里面的内容真的是文采灿烂，其中的“一阴一阳谓之道”“《易》有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦”“《易》穷则变，变则通，通则久”（见《周易·系辞上下》）等说法，充满了智慧的光辉，是中国古代哲学的源头，对后世影响极大。而其中“天地变化，圣人效之。天垂象，见凶吉，圣人象之”（《周易·系辞上》）的说法，则是后来影响甚广的儒家“天人感应”学说的源头。汉朝的大儒董仲舒就持这种学说。这种学说的影响力遍及整个封建王权社会，成为文化约束王权的一个理论武器。根据这种理论，每当出现灾难，君王都要检讨自己的言行，调整治国政策。
参考资料
·《周易》
·《易》
·《周易·系辞上》
·《周易·系辞上下》
·《庄子·天下》
·《周易·系辞》