汉武帝之前的汉朝，经常受到匈奴的威胁，吕雉为了讨好匈奴，在匈奴人面前奴颜婢膝，不过从汉武帝之后，汉朝就成为东亚霸主了，即便是北方无比强大的匈奴，在汉朝人面前也不敢怎样。
不过匈奴在长时间内对汉朝的臣服，还和一个人有很大关系，这个人就是陈汤，他曾经率领西域各国，对匈奴发起了一场致命的打击，并将匈奴的郅支单于杀死。
陈汤在历史上留下了一句非常出名的话，叫明犯强汉者，虽远必诛，这句话被很多将领和朝代运用，此话也名扬于世。
我们的故事回到汉宣帝五凤年间，匈奴在汉朝人和灾荒的打击下，其内部出现了战乱，汉朝为了彻底整垮匈奴，采用了离间之计，汉朝扶持匈奴最弱的呼韩邪单于，并帮助他将其他匈奴部落驱逐，此前匈奴部落中最强大的郅支单于在汉朝和呼韩邪单于的联合进攻下，一直逃到了位于中亚的康居。
当时康居还有一个国家，康居的国王很害怕匈奴人，于是康居王将自己的女儿嫁给郅支单于，还让郅支单于在他们国家建设城市，郅支单于在康居地位巩固后，便开始对汉朝和西域诸王发动反击。
当时，郅支单于率领的匈奴人取得了不小的战绩，汉朝的藩属国乌孙被击败，无数土地沦丧，周边的大宛、大夏等小国对郅支单于俯首称臣，开始不顾汉朝，都向郅支单于进贡。
当时，汉朝曾派遣使者前去招安郅支单于，然而，郅支单于直接将汉朝的使臣杀了，这件事引起了出任西域副校尉陈汤的注意，陈汤之所以到西域为官，为的就是建功立业，郅支单于如此嚣张，陈汤决定除掉他。
当时交通没有现在便利，陈汤是不可能回长安搬救兵的，于是他心生一计，决定用西域人的部队来消灭郅支单于。
就这样，陈汤写了一份假诏书，最后征调了西域各国四万多士兵，当时陈汤对这些士兵许下诺言，皇帝不会亏待浴血奋战的将士，胜利后必定重赏，各国士兵士气高涨。
这些部队在陈汤的带领下，率先攻击郅支单于的康居副王，斩杀数百人，数百人被俘，陈汤非常慷慨，将这些人全部送给了西域诸王。把郅支单于的臂膀铲除后，汉军便开始向郅支单于所在的康居进发，面对汉军的进攻，郅支单于还组建了罗马式的龟甲阵出来反抗，不过这些人最后被陈汤的部队全部杀死了。
郅支单于最后困守孤城，他自己披头散发的站在城头上向汉军射箭，然而这已经无济于事了，事后陈汤的军队攻入内城，将郅支单于杀死，并将郅支单于的数十名美姬俘获，陈汤直接对随军的西域诸王说，你们挑选好了美姬，可以随意处置。
西域诸王平时受够了郅支单于的气，现在郅支单于死去，西域各国一片欢腾，而陈汤因为写假诏书，他回京认罪，不过汉元帝对陈汤的做法由衷的钦佩，所以并没有怪罪他。