甲骨文是世界四大古文字之一，是中国目前所见到的最古老的成系统的文字，是商帝王用龟甲、兽骨进行占卜时刻写的卜辞和少量记录事件的文字。因为这些文字记录于龟甲、兽骨之上，一些学者便将其定名为“甲骨文”。
虽然这些文字严格来说并非正式的记载，但因数量众多、内容丰富，一直以来都是中国古代文字和古代史，特别是研究商代历史最重要的资料。
关于甲骨文的发现，还有一段有趣的故事，这个故事与一个名叫王懿荣的人有关。王懿荣是中国近代的金石学家、鉴藏家和书法家，是发现和收藏甲骨文的第一人。
清代光绪二十五年，河南省安阳城小屯村旁因河水决堤，冲出许多哦甲骨，人们以为是龙骨，便用来当药材治病。也正是因此，这批龙骨被药材商收购辗转卖到各地。
有一回官居国子监祭酒的王懿荣得了疟疾，因为懂得一书便自己开了个方子命人去药店抓药。拿回家后一看，发现自己购买药材中所含的龙骨，上面居然有刻画的痕迹。王懿荣这一瞧不要紧，他发现这些图案似乎是某种文字，历史应该非常久远。王懿荣凭着自己广博的文史知识断定这一定是古代文物的真品。
在不到一年的时间里，他共收集各类骨片多片，对其进行了初步的研究和探索，进一步确认这些龟甲兽骨上的问题就是殷人的“刀笔”文字，当时人们称它们为“契文”“卜辞”和“书契”等等。
王懿荣的发现将中国有文字可考的历史提前了多年。史学家们也终于找到了可以确切研究殷商历史的文献典策。遗憾的是，被誉为发现甲骨文第一人的王懿荣与甲骨文的缘分只有与不到一年的时间。就在王懿荣发现甲骨文的第二年，也就是年，八国联军联合进攻北京，腐败的清政府任命身为文职官员的王懿荣为京师团练大臣，率兵防守京城，王懿荣最终因缺乏经验、寡不敌众，惨败而归。
在家里，他毅然写下“主忧臣辱，主辱臣死”的绝命词，偕夫人及儿媳投井自尽，以身殉国。学者王懿荣对甲骨文上文字的偶然发现，成为了中国研究殷商文字——甲骨文的开始。而这一批龙甲兽骨也终于从药材正式变为研究的文物。
王懿荣有一个非常要好的朋友，是清代的文学家刘鹗。这个名字大家可能比较陌生，但是他写的一篇文章却印在了很多人的脑海里，这个人就是我们教科书中《老残游记》的作者。
王懿荣壮烈牺牲，他的家人想把他的遗体运回老家山东福山（今烟台市境内），但是财力不足没有这个能力，家里有人建议王懿荣的儿子将他父亲收藏的龟甲兽骨卖掉。听到这个消息的刘鹗生怕刻有甲骨文的文物再次遗失于是把这些文物全部买了下来，同时继续收集。
刘鹗的好朋友罗振玉在刘鹗家中发现这些文物，觉得意义重大，于是督促刘鹗潜心研究这些文物将它编策出版，此书就是后世著名的《铁云藏龟》，是甲骨学史上第一部著录书。
因为王懿荣生前搜集甲骨却不示人，只是作为古董放在家中欣赏。学术界知道甲骨存在的人非常少，更无法进行研究。而刘鹗的贡献也在于此，他让甲骨文的广泛研究成为可能，对后世甲骨研究产生了非常深远的影响。
从此以后，甲骨文再也不是憋在王懿荣家中不得出世的文物，正是由古董变成了史料，开始流向学术界，最终又由学者的书斋走向了社会。