在古代，人们常常借助神秘的占卜来解开生活的谜团。占卜，为困惑的心灵提供了一线希望，为迷茫的行动指明了方向。它不仅仅是一种迷信的行为，更是一种心理安慰和智慧的体现。当人们在困境中犹豫不决时，占卜为他们提供了一种决策的依据，让他们能够充满信心地采取行动，而不是在疑惑中徘徊不前。因此，占卜在古代社会中起到了积极的推动作用。
《史记·龟策列传》中载录：“当君王面临困厄之际，每每倾听卜筮的细语，将蓍龟的卦象视作决策的明灯，此为其治理之道中不可或缺的一环。即便是在那些尚处于野蛮时期的族群，如蛮族、夷族、氐族、羌族，他们虽未拥有健全的社会秩序，却同样依赖于占卜的智慧来解开谜团。他们或许以金属、石头为卜，或许以草茎、木片为筮，尽管方法各异，却都在战争的硝烟中寻找胜利的曙光。他们深信卜蓍的玄妙，视其为洞察未来的明镜。”
按照白寿彝（-）所主编的《中国通史》所记载，占卜术的历史可追溯到神秘的龙山文化时期，那是公元前年至前年的岁月。而在二里头文化时期，占卜术开始广泛流行，这一时期大约对应着公元前年至前年，与夏、商两代的辉煌交相辉映。值得一提的是，目前所发现的最早的甲骨文，正是出自商代，证明了占卜术在文字诞生之前便已存在。
在商代，从流传下来的甲骨卜辞及后世的占卜记载中，我们得以窥见那个时代神秘的占卜仪式。那时的占卜工具主要是龟甲和牛肩胛骨，龟甲以腹甲为主，偶尔也使用贝壳。在占卜前，这些甲骨会被精心修治，然后在上面钻出整齐排列的圆窝，这就是所谓的“钻”。在圆窝的旁边，还会凿出一道长槽，这就是“凿”。早商的卜骨上仅见“钻”的痕迹，而到了晚商，则既有“钻”也有“凿”，共同构成了神秘的符号。
占卜的过程更是充满了神秘感。人们用火烧灼钻穴，骨质在火焰的炙烤下，正面会出现形如“卜”的裂纹，这就是卜兆。商王或史官会根据这些卜兆来判断吉凶，并在卜兆旁边刻上卜辞。这些卜辞通常由叙辞、命辞、占辞和验辞四部分组成，它们共同构成了占卜的完整记录。
叙辞，也就是前辞，记录了占卜的日期和贞人（商王或史官）的名字，仿佛是对这次占卜的一个简短介绍。命辞，又称问辞，直接表达了占卜者心中的疑问或所求之事，它像是一个问题，等待着答案。占辞则是根据卜兆的裂纹形态而作出的判断，它是占卜者对未来的预测或解释。而验辞，则是占卜后的结果或应验的情况，它是对占卜的验证，也是对未来的确认。
商代的占卜范围极为广泛，几乎涵盖了生活的方方面面。从气象变化、农业生产，到祭祀活动、征伐战争；从田猎捕鱼、行止安排，到营建工程、梦幻解读；再到疾病死亡、吉凶祸福、灾害预防，以及诸子诸妇和家族事务等等，无一不是人们