大文人苏东坡在他的《于潜僧绿筠轩》诗中有这样几句：“可使食无肉，不可居无竹。无肉令人瘦，无竹令人俗。”老先生的话虽然有些夸张，但从中足见竹子在中国传统文人心目中的地位。在扬州，有一个盐商营造的私园，拥竹万竿，可谓竹的世界，这就是有“扬州第一园”美誉的个园。
个园按照清人刘凤诰在嘉庆二十三年（年）撰写的《个园记》中：“个园者，本寿芝园旧址，主人辟而新之。”的说法，其前身应为明代的寿芝园。关于寿芝园，史载不多。文中所说的“主人”叫黄至筠，是清嘉庆、道光年间两淮地区著名的盐商。黄至筠营造个园始于清嘉庆二十三年（年），历数年乃成。黄至筠，字韵芬，又字个园，是当时两淮地区八大盐商之一，是一名官商通吃的“红顶商人”。从他的名和字来看，这是位酷爱竹子的人；园子造好之前，名字其实早就有了。
个园自南而北由三个部分构成：住宅区、园林区和赏竹区。住宅区分东、中、西三路，每路又分前、中、后三进。按照风水学的说法，这种九宫格“井”字形布局，可以“藏风聚气”，是聚财之形。园林区以池水为中心，环池以石笋、湖石、黄石和雪石分别筑成春山、夏山、秋山和冬山及相应的亭、台、楼、榭，构思巧妙，为我国古典园林叠山之孤例。赏竹区面积广大，竹筠品种繁多，实有“过江千尺浪，入竹万竿斜。”之盛。
清颂堂是个园住宅部分最重要的厅堂，也是扬州古民居中最高的厅堂。堂名“清颂”是歌颂高洁之意。清颂堂是黄家聚会、接待贵宾、商议重大事项、祭祀的地方。太师壁上的六条屏刻录的是《易经》上的一段话，核心内容是谦虚、谦和、谦逊。
个园的四季假山以春山开篇——高低不一的石笋在翠竹中间似雨后破土而出的春笋，预示着春天的到来。从某种意义上说，个园中的春山不是一般意义上的假山，更像是春景。
宜雨轩临水而建，面阔三间，四面虚窗，单檐歇山顶。宜雨轩为园主人宴饮宾客的场所。轩前抱柱上的一副对联：“朝宜调琴暮宜鼓瑟；旧雨适至新雨初来”颇有韵味。
夏山以太湖石堆叠，峰秀、洞幽、水碧，一派“四顾山光接水光，凭栏十里芰荷香。”的秀美景色。
夏山之巅，耸立着一座四角攒尖顶小亭，曰：鹤亭。鹤亭与旁边的一株百年老柏共同构成一幅“松鹤延年”图。
与夏山隔池而望的是以黄石砌筑的秋山，相传出自叠石大家石涛之手，是扬州园林中不可多得的叠石精品。全山广植秋天变色之树，深秋游此，实为最美。
在秋山最高处，建有一亭，四角、单檐、卷棚顶，称拂云亭。
冬山以雪石依墙而筑，背阴中，即使是在夏秋之际，也会感受到丝丝凉意。左近的腊梅，在真正的冬天到来时，则是寒冬中的一丝暖意。
抱山楼是个园园林部分的核心建筑，两层，面阔七间，单檐歇山顶，左右有游廊与夏山和秋山相连，似以两臂揽山入怀，故称抱山楼。楼上所悬”壶天自春”匾额，语出前文提到的《个园记》中“以其目营心构之所得，不出户而壶天自春，尘马皆息。”之句，意思是个园空间虽不及名山大川，但其景象堪称世外桃源。
《个园记》在描述个园景象时，特意提到”园内池馆清幽，水木明瑟，并种竹万竿。据统计，个园内现有各类竹子超过两万竿，品种多达60多个，其中不乏龟甲竹、斑竹、金镶玉竹、玉镶金竹等珍贵品种。
个园与北京颐和园、承德避暑山庄、苏州拙政园并称中国四大名园。个园之所以能与这三座规模宏大的园林相提并论，就在于个园的精巧、别致和韵味。
游览个园，一定要细酌慢品，仔细回味。