祭坛之下，天子大臣、普通百姓们整齐地跪拜着。
祭坛之上，祭司一边舞蹈，一边高呼：“雨季已来，敬爱的河神大人，我们已准备好最好的祭品，请您为我们免去水患之灾！”
占卜师飞快地将祭祀的内容写在龟甲兽骨上，随着占卜的继续，甲骨上出现了裂纹。（这一裂纹被现代学者定义为“甲骨文”，这是中国历史上最早的具有完整体系的文字。）
而当所有人看清裂纹的形状之后，顿时毛骨悚然，这究竟是为何？
01不寻常的甲骨文
文章开头描述的是一次普通却不寻常的商朝祭祀和占卜活动。
普通，是因为商朝信奉“尊神重孝，敬事鬼神”,认为世间万物都有神灵的指引，而祭司可以和神灵沟通，占卜师又可以分析神灵传递给祭司的信息，从而找到解决办法。
所以，每逢重大事件，诸如水患之类的，商朝都会上演开篇所描述的场景。
不寻常在在于，为什么水患会成为举国上下都十分在乎的重大事件呢？
那是因为，一方面雨水的灌溉对植物和粮食的生长意义非凡，另一方面当时的水利设施又不够完善，频繁、大量的降水对指靠天神的先民们并不完全是一件好事。
大量的雨水降落也意味着洪水正在蓄势待发。当山谷关不住积蓄已久的河水后，奔腾的河水就会一泻而出，顷刻间淹没掉所有村庄。
于是，除了修筑防洪工事，祭祀和占卜成了商朝避免水患的重要形式。
再回到开头的问题，为什么大家会毛骨悚然？
甲骨文字的上半部分是川流“巛”的横写，代表波涛汹涌的洪水；
下半部分则是“日”字，表示太阳的意思。
对于信奉鬼神的古代文明（包括商朝、古埃及在内的众多古文明），太阳神都是至高之神，代表着天神的权威；而对于缺乏科学知识的古代人来说，洪水被看作是上天对人们的惩罚。
因此，占卜师在纪录洪水时，总是用上水下日的字来表示。既表达了商朝人对鬼神的敬畏，也表达了对洪水的恐惧。
也就是说，在他们看来，当占卜师手里的甲骨上出现了这个字，就意味着水患即将到来，所以他们才会那么害怕。
当然，有的甲骨卜辞上也颠倒上下结构，用上日下水的形式来记载，以此表示洪水滔天，以至于除了天上的太阳、地上地洪水，世间别无他物。
02三种假说
更有趣的地方在于，对古人是噩梦的这个字，对今天的我们来说却有着截然相反的寓意。
在今天，它代表着“从前、过去、流逝的时光”等意思。
没错，这个字就是“昔”！
昔字的字形演变
其实，提到“昔”字的演化，除了洪水假说，还有其他的假说。
其中一种解释认为“昔”表示干肉。这种假说认为昔字上边的折线不是水，而是切割后的肉条。残肉在太阳下晾晒便成了干肉。《说文解字》中就记录：昔，乾肉也。从残肉，日以晞之。
另一种假说认为“昔”是计时单位，本义就是刻画已经逝去的物质过程或时间。“昔”字下部的“日”就表示一天，“日”字后来演变成为度量时间的常用单位便是证据之一。而“昔”上部的折线则表示天地间万物运动的路径。
但不管是哪种解释，最后都殊途同归，昔字演变到如今都表示逝去的时间。
现今，当我们在字里行间读到“昔”字时，往往都会激起心中的情绪，有对时光匆匆流逝的感叹，对往事不能重来的遗憾，对往日未做之事的悔恨，对美好时光的缅怀……
03与不同偏旁的组合
而“昔”也因表达时间流逝这一层含义，成为了很多汉字的组成部分。
参考资料：
河南省文物考古研究所编著：《郑州商城：-年考古发掘报告》，文物出版社，，P。
杨宝成著.殷墟文化研究[M].武汉：武汉大学出版社,.
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