这种竹子有着很奇怪的外形，竹杆的节片像龟甲又似龙鳞，凹凸有致，坚硬粗糙。与其他品种竹子相比，少了很多灵秀、俊逸、柔弱飘逸，多了些刚强与坚毅。在中国秦岭、汉水流域至长江流域以南和台湾省，黄河流域等多处都有栽培。这种“变态竹”容易种植成活，但是难以繁殖，是中国珍稀的观赏竹种，后来这种竹子还引入日本和欧美各国种植。
“变态竹”的学名是：龟甲竹，秆基部以至相当长一段秆的节间连续呈不规则的短缩肿胀，并交斜连续如龟甲状，因此得名。
龟甲竹属于毛竹的变异体，长相奇怪，所以一开始没有受到当地农民种植，觉得无用，经常连根拔了当柴烧。后来人们发现，龟甲竹根系旺盛，易种植，经济价值很高，适合做观赏竹，很多旅游园区都会栽培，在竹友圈中备受喜爱，价格一下就被抬高了。
龟甲竹的竹材可以制作各种高级竹工艺品。如刻写书联，尤属雅品。因为龟甲竹繁殖很困难，所以数量有限，制成工艺品价格不低。竹子价格和长度有直接关系，龟甲竹长度越长，价格越高。曾经有人算过，直径15厘米，长度超过3.5米的龟甲竹，价格在一万元以上，所以，喜欢龟甲竹的一般都有一定的经济基础。