玳瑁是生活在热带海底深处的一种爬行动物。因为它的寿命长达一千年，背上有13块像盾牌和瓦片一样排列的鳞片，所以也被称为“十三鳞”或“长寿龟”。龟甲鳞片材料稀少，色泽艳丽，被用作艺术品、珠宝和个人物品的宝石。
自年以来，由于国际立法对龟类保护条例的采用，仿龟品种层出不穷，塑料仿龟品种层出不穷，市场上流通的仿龟品种大大减少。有些仿制品是假的，而真正的龟甲制品相对较少。
玳瑁壳由β-角蛋白和不溶性蛋白质组成，与动物的脚、毛和指甲相似。它的天然热塑性材料，只需将许多小的弯曲件以微温、轻压的方式压成扁块，就可以制成各种成品。然而，天然龟甲与一些合成或半合成塑料非常相似。随着科学技术的飞速发展，简单的鉴定方法不易区分。只有依靠光谱鉴定等最新的科学分析才能对其进行鉴别。
龟甲的鉴定
天然龟甲和塑料仿制品在某些宝石学性质上可能重叠，如比重和折射率。用显微镜、折射率、比重、紫外荧光等方法观察，很难完全控制玳瑁及其仿制品。就天然材料与塑性材料之间的荧光反应而言，它只能提供初步的参考，而对夹杂的经验观察和光谱分析更为重要。
为了确保野生动植物标本的国际贸易不会危及这些物种的生存，所有国家都签署了一项公约，对濒危动植物的进出口进行严格控制。进出口玳瑁壳产品，猎杀玳瑁壳是违法的。但是，尽管这项立法规定杀死鹰嘴狮是非法的，许多人仍然不顾一切地想继续抓住鹰嘴狮。