《山海经》是一本神秘的书籍，因为里面记载的地貌和事物比较诡异，现代找不到与匹配的东西，但还是能发现一些线索，比如里面记载的沧海玄龟，其实只要仔细观察你会发现，它里面的描述像极了今天的巴西龟，这可能证明《山海经》可能不只是一本志怪书籍，有可能是上古时代的地理杂志，只是沧海桑田，地貌变化太大，今天难以找到与之对应的位置罢了！
龟一直被人们当成是长寿的象征，比如曹操就写过《龟虽寿》：“神龟虽寿，犹有竟时，腾蛇乘雾，终为土灰。”由此可知，从上古开始，人们就将龟当作是长寿的象征，也是长寿的代名词，特别是在商代的时候，龟卜极其盛行，当时无论是帝王出征还是百姓问并都要用龟壳来占卜一番，问问吉凶。
龟在古人眼里是灵物，《礼记.礼运》记载：“何谓四灵，麟、凤、龟、龙谓之四灵。”龟不但长寿，还带有一定的神秘色彩，在中国的历史上出现过很多关于龟的传奇故事。
《山海经.南山经》里面曾经记载：“怪水出焉，而东流注于宪翼之水。其中多玄龟，其状如龟而鸟首虺尾，其名曰旋电，其音如判木，佩之不聋，可以为底。”这里面提到的玄龟和我们今天见到的龟似乎不大一样，鸟首虺尾，外壳十分坚硬，传说中的玄龟灵智并不是那么高，但是行事非常小心谨慎，一旦有东西靠近它，它立马就会用蛇尾攻击，可以说是防御性非常强的灵兽。
让人非常奇怪的是玄龟的叫声“如判木”，也就是像劈木头的声音，而且如果把玄龟带在身上，还能治疗耳聋，所以不少的药师都会去捉玄龟来给病人治病，其实龟的药用价值由来已久，除了龟肉能够补血气，古人还将龟甲磨成粉末当作包治百病的“龙骨”，如此种种可以看出龟在人们心中是长寿吉祥的象征。
除了沧海玄龟，玄武也是很出名的，这个想必大家都知道，玄武的样子有点类似于玄龟的进化升级版，是龟蛇同体的灵物，玄武、青龙、白虎、朱雀是古代的四方神兽，它们法力无边，这源自于远古时期人们的星宿崇拜，古代的二十八宿按东南西北分为四象，就以这四种神兽代表四个方位。
玄武也被人们叫做玄冥，所以《倚天屠龙记》里面的玄冥神掌的阴寒属性就源自于玄武的水属性，它是龟蛇同体的灵兽，居住在北海，是水神，也有传说，禹的父亲鲧，字玄冥，也作玄武，曾经协助舜治水，还上过天庭偷过尧帝的息壤，尧免帝知道后非常生气，叫祝融在鱼渊处死鲧。后来，鲧就被认为是灵龟的化身。
在汉代之前，玄武都单纯只是龟的形象，但是汉代之后人们在龟的基础上加了蛇的形象，其实不管是龟也好，龟蛇同体也好，这都是古代人民对祥瑞的一种憧憬，蛇机智、灵动，善于敛财，而龟忍耐性高、寿命长，龟寿蛇灵，两种动物互补促进，也是古代人智慧的结晶。
除此之外，玄武和其他三个神兽还是有所不同的，青龙白虎做了山神庙的门神，而朱雀成了九天玄女，玄武则成了玄天上帝，也就是“真武大帝”，是道教供奉的神之一，后来被道士们奉为北方“真武大帝”。
一句话就是在古人的眼里，玄武能够辟邪、制煞、化冲、解厄、镇宅、招财聚财，可以说是权力和长寿的象征。《太玄宝典》中曾记载：“北方有沧海，沧海生玄龟，玄龟吐真气，真气化神水，神水生肾。”也就是说玄武喷出来的气体能够滋养一方土地。
玄龟是《山海经》中记载的神兽，在现实生活中也很少有发现类似玄武的生物，不过还是有和玄武极像的生物存在，这就是巴西龟，这种龟是一种非常优良的品种，而且基本是给什么吃什么，非常好养。或许这就是自然大道，龟能够融入自然，它们能存活那么久可能和他们极强的环境适应能力以及强大的忍耐力有关。