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在福建地区，宗教信仰十分浓厚，一年中大大小小的宗教活动不计其数。
每年的农历正月初九，福建人都会进行“拜天公”祭祀活动。这里的天公，其实指的就是玉皇大帝，他是主宰三界最高的神，代表着至高无上的天。
农历正月初九是“玉皇大帝”的诞辰，因此在这一天，福建人会将所在地庙宇中的菩萨抬出来游神，百姓会在家中摆上一桌贡品以及香炉，并准备好贡金贡银等，待游神队伍途径时，百姓们便燃香祭拜，焚烧贡金贡银，最后点燃鞭炮。
“拜天公”是福建人最重要的祭祀活动之一，百姓们膜拜苍天，求天公赐福，寄托了人们一种祛邪、避灾、祈福的美好愿望。
那么，纵观人类发展史，“玉皇大帝”是什么来历呢？
玉皇大帝的来历
首先要追溯到远古时代原始信仰中的天帝崇拜。
在原始社会中，人类在大自然面前十分脆弱。他们赤裸裸来到世界上，没有任何生存经验可言。他们没有猛兽凶禽的尖牙利爪，也没有鸟翅蛇毒这些自然恩赐的特殊本领。在原始人眼中，大自然是一群威力无比强大的巨灵，而他们自己则像这些神灵脚下的蚂蚁一样脆弱。原始人类依靠着大自然生息繁衍，又常常被大自然的灾难夺去性命，这样就产生了最早的原始信仰——自然崇拜。
举凡一切与他们生存繁衍有关的自然现象，如天地、日、月、星、风、雨、雷、电、山、水等等，都成为他们崇拜的对象。
原始人最初对于天空的崇拜，只是对日月星辰等具体天体的崇拜，没有抽象的天空之神。随着社会的发展与人类思维能力的进步，人们逐渐观察到一些复杂的气象过程中存在着一定的规律，例如下雨前常是乌云满天，并伴有雷鸣、闪电和大风，雨后则会出太阳。又如春夏秋冬四季循环，就象受命于某个冥冥中存在的主神指挥一样。
于是，人们开始设想有一个最高的天神主宰着宇宙和人间，此时，“天帝信仰”就应运而生了。
“帝”字的来源
从中国最古老的象形文字——甲骨文来看，天上的“帝”与人间的“王”同时出现在最早的文字记载之上。
距今三千六百年前的殷商时期，人们每逢大事都要用龟甲兽骨占卜，探询天神的旨意。根据卜辞记录，天上的“上帝”威力很大，在他们看来，上帝既掌管风雨雷电，又决定人间的生死祸福，是一个统辖天地的至上神。
那么，原始人为什么将天上的至上神称为“帝”呢？
原来“帝”字在古人的语言中，是指万物之本源与根底。汉语中一些古音与“帝”字相近者，如蒂、柢、底、滴、胎、始等，都有来源与根基的意思。古人对在上之物称作“天”，对生育万物者称为“帝”。因此，“天帝”的意思，就是表示“天”万物所由产生的根本和始祖。
“上帝”信仰的演变
周朝灭商后，继承了商朝的上帝观。他们用许多尊称来称呼这位至上神，例如昊天上帝、皇天上帝、皇上帝等等；他们还想象上帝在天上也有一个类似于人间朝廷的宫殿，叫做“帝廷”。
周朝统治者利用当时广泛流行的天帝信仰，大力宣扬“君权神授。”他们宣称周王是受天帝的委派前来统治老百姓的，天帝像爱护自己的儿子一样保护着周王。到了周康王以后，直接就将历代周王称为“天子”，不仅仅认为他们是受上天保佑的天帝之子，而且相信他们死后又会回到天帝身边去。
写在最后
从原始社会的自然崇拜，经过漫长的发展演变，特别是殷商和周朝统治阶级的倡导，天帝崇拜逐渐从一种纯粹对于自然力的崇拜，变为与人间秩序相对应的至上神信仰“玉皇大帝”，从而打上了中华文化的烙印。
因此，民间信仰中对玉皇大帝的尊崇不是偶然的，它除了与封建社会的政治结构相一致外，还有远古天帝信仰的深厚根源。
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参考文献：《玉皇大帝信仰》
文/福建本地君