众所周知，中国的文房用具笔、墨、纸、砚为文房四宝，中国古代历来喜欢和重视文房用具，因此还派生出来许多，如印章、墨盒、笔筒、镇尺、砚滴等等。
其中，砚滴因小巧而雅致，最能体现文人雅士的审美情趣，而深受文人雅士的喜爱。砚滴又称水滴、书滴，是一种古老的传统文房器物，贮存砚水供磨墨之用。砚滴的出现与笔墨的使用和书画的兴起有关。
最迟在东晋时期，就出现了各种形状的水盂，人们在使用中发现，用水盂往砚里倒水时，往往水流过量，于是出现了便于掌控水量的器物，这就是砚滴，它有单独的进水孔和出水孔，水流细缓的往砚中注水。
《饮流斋说瓷》：“凡作物形而贮水不多则名曰滴。”
砚滴的题材多样，寓意美好，样式不定，历代均有创新。从传世品和出土器物来看，砚滴的出现不晚于汉代，最早为铜制，后改为陶、瓷、玉、石等材质。其
汉代已有飞熊、卧羊、辟邪、鸠凤等多种样式的玉质砚滴，常为后代所模仿。这种砚滴在明代又被称为“水中丞”，除用于蓄水外还是文房内的陈设品。
魏晋时除流行汉时熊形滴外，蛙龟等青瓷砚滴也较为流行。南北朝时期水滴以动物造型更为普遍，如蛙形、兔形等，并有其他造型的砚滴。
唐代砚滴形制小巧，造型别致，除有瓷制品外，还有铜制品，导入龟形砚滴，造型为一龟口衔小碗，龟背有柱形钮，龟甲雕刻精湛细腻，为唐代砚滴中的精品。
宋元之时，瓷砚滴再度兴盛，尤以龙泉窑烧制的砚滴最为新颖别致，有舟形、作俑形、童子牧牛形、鱼形等。鱼形的砚滴，为一只跳跃的鱼形，口为滴，背部有一注水孔。造型别致，鱼身刻纹。通体施以灰青色釉，为元代砚滴中的精细之作。
明代瓷业高度发达，砚滴自是争奇斗妍，历代均有砚滴传世，尤以宣德时器物别有风韵。而清代砚滴以象生形居多，作工精巧绝伦，以莲蓬型最为著名。
虽然砚滴的外形多种多样，但有三点结构是共同的：
一．是腹内中空，可以盛水；
二．是在较高的位置上有一细孔，倾倒时，可以滴出水来；
三．是背上有一个圆孔和腹相通，圆孔上有一段高起的管状器，可以注入水，用水时，用一个手指按住，把砚滴移到砚台上时，不会有水洒出，只要略松开手指，便有水滴到砚台上。
如果说笔墨纸砚是古代文人书房中不可或缺的实用四宝。那么砚滴之实用功能则要小得多，而相应的清赏把玩价值却要大得多。而且其消费对象则往往是达官显贵、皇家贵胄，因此传承至今的砚滴类作品大多具有很高的鉴藏价值。
砚滴作为文房用品之一，已经具有两千多年的历史。它不仅反映了我国历代政治、经济、文化的发展，而且还见证了当时文人墨客的审美情趣。