甲骨文是一种古老的文字，因其契刻在龟甲、兽骨上而得名。甲骨文出现在商朝，是目前能够看到得最早的文字之一。甲骨文的发现有一段传奇，北京的金石学者王懿荣看病，在中药铺买来一味叫做“龙骨”的药材，发现上面竟然有文字。由此，学术界展开了对甲骨文的研究工作。在甲骨文的研究辨识工作中，有四位学者贡献最大，他们分别是罗振玉、王国维、董作宾和郭沫若。
年，罗振玉在作家刘鹗处看见了甲骨文的墨迹拓本，他立刻被吸引住了。他觉得这些古老的文字很有研究价值。当时刘鹗收藏了大概片甲骨，罗振玉劝说刘鹗把他的藏品整理出书，让更多的学者参与研究这些文字。两年后，《铁云龟藏》诞生，这是第一部关于甲骨文的著录。罗振玉此后也开始了甲骨的收集工作，他收集到大概3万片甲骨，写出了6种关于甲骨文研究成果的著作。，罗振玉经过不懈努力，终于查明了这些甲骨在河南安阳出土，他根据研究甲骨文的成果初步判定，安阳和《史记》中记载的“盘庚迁殷”有密切关联。
王国维曾经是罗振玉的好朋友，他们二人恩怨半生。比较公允的看法是，如果没有罗振玉的帮助，王国维很难成为学术界的一颗明星。王国维从年开始，跟随罗振玉研究甲骨文。年，王国维独立完成论文《殷卜辞中所见先公先王考》，标志着他在甲骨文研究领域的成果已经超越了罗振玉。这篇论文也是甲骨文被发现后，第一篇有科研价值的论文。
王国维的研究成果证实了《史记·殷本纪》中的记载真实可信、有据可考。此外，王国维通过研究甲骨文完成了另一篇重要学术论文《殷周制度考》，介绍殷周时期相关制度的变革。立子以嫡、宗法制度、同姓不婚、分封制等都是此篇论文中的研究重点。
董作宾是甲骨文研究领域的考古专家，他本身就是河南安阳人。他从20世纪20年代起，一直致力于殷墟的考古发掘工作。他通过考古学的方法研究甲骨文，形成了对甲骨文的断代研究体系。根据董作宾的研究成果，甲骨文被分为了五个时期。分别是武丁及其以前，祖庚、祖甲时期，廪辛、康丁时期，武乙、文丁时期和帝乙、帝辛时期。
郭沫若研究甲骨文50余年，代表著作有4部。郭沫若研究成果的独到之处在于，他通过甲骨文中的卜辞进行社会史研究。同时他特别看重甲骨文的辨识工作，他提出了“识字是一切探讨之第一步”的科研要求。直到现在，甲骨文的辨识研究还在进行中，甲骨文单字破译的奖金高达10万元。
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