在古代，龟曾经是人们的崇拜物，在一个非常漫长的时期内，龟都在古人的心目中占据极为重要的地位。
追溯到遥远的上古时代，被视为中华始祖的*帝族、鲜氏族及东夷的一些氏族，都曾将龟作为自己氏族的图腾，以其形象作为族徽，完完全全将龟看成是自己的保护神。
随着历史的发展，对龟的崇拜风气逐渐向更广阔的范围扩展，并且赋予了龟更多的象征意义。
从出土的历史文物来看，商周时期，人们将龟的图案刻在青铜器皿上，将卜辞文字刻在龟甲上，被发现的十五万片甲骨文便是最好的证明。
这意味着商周时期，人们不仅将龟作为吉祥物用来装饰，还将其视为神灵之物，既寄寓了对神龟降福于世人，乃至泽及子孙后代的殷切期望，还赋予了它昭示天意、预知吉凶的功能。
例如遇到祭祀、出征、婚配、丧葬等重大事件时，皆采用“龟卜”的仪式以作定夺取舍，在《礼记·礼运》中记载的“龟兆吉凶”，就是指龟能占卜吉凶，预测未来。
汉代之前的龟崇拜的发展从*帝时期一直到汉代以前，龟崇拜一直处于发展期，崇龟的典型表现是龟向*帝、尧和禹等传达上天旨意的传说，以及人们用龟占卜吉凶等。
《史记·龟策列传》曰：“自古圣王将建国受命，兴动事业，何尝不宝卜筮以助善！……王者决定诸疑，参以卜筮，断以蓍龟，不易之道也。
所谓占卜，就是对龟甲进行烧烤，直至龟甲上出现裂纹，最后根据这种裂纹去领会神的旨意，进而判断吉凶祸福。
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甲骨文“龟”
正因为人们赋予了龟能通神的功能，所以《礼记》有言：
“诸侯以龟为宝，以圭为瑞，家不宝龟”
夏、商、周三代皆重视占卜，到春秋时期龟卜得以普及，《周礼·春官》记载：
“若有祭祀，则奉龟以往，旅亦如之，丧亦如之。”
《史记·齐太公世家》中也记载了周武王伐纣前进行龟卜的故事，“十一年将伐纣，卜龟兆，不吉，风雨暴至”。可以看出这一时期，龟崇拜的范围已经渗透到大场合的方方面面，人们将任何大事情都寄托于龟卜，相信龟是通神的灵，是天神和人君之间的使者，从而依靠龟来通晓神意，给人以处事的方法或启示。
汉代龟崇拜进入鼎盛时期从史前到汉代，龟崇拜不曾中断，不断地积累和发展，在汉代，龟崇拜意识又有所深化，形成了一个大爆发时期。
随着汉代*权的建立和不断发展，自商周以来一直被认为是帝王权力的国鼎，至汉时加铸上龟纹的鼎被称为“龟鼎”，寓长治久安。
汉朝皇帝祖庙中设有“龟室”用以藏龟，视为“神宝”。《史记·龟策列传》载：“龟者是天下之宝也，先得此龟者为天子。”
据《后汉书·舆服志》记载，汉时帝王郊祭、出巡，其仪仗队列中除竖有龙、凤、虎旗外，还有龟，所谓“太子及诸侯王，金印，龟纽，纁朱绶。”
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汉代龟钮
可见在汉时人们心目中，龟的形象也是帝王、高官权力的象征，是权力和等级的体现。
那么在汉代龟崇拜何以走入鼎盛？其最大的因素还是在于统治者的推崇和引导。
汉代朝廷把龟同皇权融合在一起，认为龟长寿的特征也会使得江山长存，还将龟与祖先一起供奉，以保汉室江山千秋万代。
再者，汉代谶纬之学蓬勃发展，“谶纬”本就与天命有着千丝万缕的联系，统治者将“龟”赋予神性，自然需要理论的支持，此两者相辅相成，龟崇拜便彻底站住了脚。
但是，汉代的龟卜以及龟崇拜相较于前朝出现了变异。商周时期的龟卜是推演吉凶的重要方式，是当时的既定*策。
然而，到了汉朝，从汉高祖开始到汉景帝时期，龟卜都未能引起重视，以至于“其精微深妙，多所遗失”。汉朝时关于龟卜的记载大多出现于汉武帝和王莽时期，因为这两个时期皆是“复古”思想的流行。
汉武帝时期“罢黜百家，独尊儒术”，然而儒家的理想社会就是三王时代；王莽更是“托古改制”宣扬复古思潮。彼时注重龟卜，那么龟卜随着“复古”思潮而兴盛也是理所应当了。
虽然汉朝的龟卜衰落了，但是龟崇拜依然盛行，只是此时的龟崇拜，从神灵崇拜转变为权力崇拜，龟文化也转变为皇权的象征，与统治阶层结合起来，寓意着等级和财富。
相对于神坛的稳定，作为权力象征的龟的地位更容易动摇，且不再无可替代，这也为龟崇拜的衰落埋下了伏笔。
龟崇拜的衰落元代以后，龟崇拜进入衰落期。但值得注意的是此处所说的衰落只是一个相对的概念，此时人们对龟的崇拜依旧存在，只是对龟的贬低也开始出现。
事实上，此时人们对龟崇拜中的权力崇拜也在逐渐下移，但赋予龟的长寿的含义依然存在，同时也新演变出带贬义的象征意义，即把龟视为下流卑鄙、邪恶污秽的象征。
比如用龟指代妻子偷人的人，用“龟孙”来骂人等。
那么，龟为何在元代演变出这一象征意义呢？其实把龟文化放到历史的长河中，我们就会发现，龟文化的衰落是必然的。
在古代“四灵”中，麒麟、凤凰、乌龟和龙，唯有龟是实有之物，也唯有龟崇拜衰落了。因为龟实有，在长时间的耳濡目染之下，人们发现龟的其他特性并不十分美好，这是不可避免的，笼罩在其头上的神秘光环必然会被人们识破，像张衡在《思玄赋》中对写的“玄武缩于壳中兮”，便展现了作者对龟缩头的观察，也正是在这种认知的发展下，龟逐渐变成胆小的代名词。
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古代四灵图
而其它虚有的“三灵”却没有遭遇这样的情形，因为其本不存在，人们对其神秘也就难以揭破。
此外，龟崇拜与龟卜有着密切的关系，二者可以说互为因果关系，人们因为崇拜龟才用其来占卜，而用龟来占卜也就促进了人们对龟的崇拜。
龟卜在历史上几经曲折，到唐代以后彻底绝迹。龟卜的衰落使得龟走下了“神坛”，其原因是多方面的，一是由于龟卜本身过于复杂，一般人很难掌握，可操作性不强。二是由于天文和历法的发展，龟卜已无多大的价值。由于龟卜的彻底绝迹，龟从沟通神灵的灵物，变成只有象征意义的代表，龟之天神使者的身份不复存在，其地位自然会下降。
结语以上不难看出，龟崇拜演变历程是由萌芽到发展，从鼎盛到衰落，龟之神性这样一个概念逐渐淡出于人们的意识。其实这不难理解，有时候一种崇拜现象的普及，却恰恰是其即将衰落的表征，所以才有元代以后中国龟崇拜的衰落。
但是龟之崇拜就像其他宗教迷信一样，其根源还是在于处在蒙昧的时代中的人们所特有的一种狭隘的、愚昧的思想观念。
所以人类每前进一步，对事物的了解多一分，则其对物之盲目膜拜就减一分。龟崇拜作为一种崇拜现象，有产生、发展和消亡的全部过程，其发展历程恰好印证了弗雷泽所述的关于人类历史发展的“巫术－宗教－科学”三段观，这是人类智力发展的必然结果。
参考文献
《礼记》
《周礼》
《史记》
《后汉书》