年，在河南舞阳贾湖边上，一支考古队正在发掘一处距今多年的史前遗址。下午五六点钟，队员们突然在遗址中发现了一件超乎想象的神秘东西。在一片龟甲上，有着几个模糊的刻画符号，看上去和甲骨文极其相似，随后，他们陆续发现共14件骨器、石器、陶器上刻画有类似的甲骨文符号。这一发现立刻震动了学术界：莫非，早在年前的中华大地上就已经有了文字的萌芽？
这一发现为何能引起如此巨大的反应呢？我们还需从汉字的起源说起。
众所周知，汉字是中华民族特有的文字，也是中华文明的象征。关于汉字的起源，中国古代文献上有种种说法，如“结绳”“八卦”“图画”“书契”等，古书上还普遍记有仓颉造字的传说。
传说，仓颉生得“双瞳四目”（四只眼睛、每只眼睛里有两个瞳孔），非常聪明。有一年，仓颉到南方巡狩，登上一座阳虚之山（现在陕西省雒南县），临于玄扈洛邙之水，忽然看见一只大龟背上面有许多青色花纹。仓颉看了觉得稀奇，发现龟背上的花纹竟表达着某种意义。于是，仓颉到处观察，看尽了天上星宿的分布情况、地上山川脉络的样子、鸟兽虫鱼的痕迹、草木器具的形状，描摹绘写，造出种种不同的符号，并且定下了每个符号所代表的意义。这种符号就是我们汉字的雏形。当然，这只是传说。其实，汉字的形成是一个渐进的过程，绝非一时一人所能胜任，所以，汉字应当是古代劳动人民在长期的生产实践中不断创造、发明、发展、完善下来的符号。
曾经，人们公认甲骨文是已发现的古代文字中时代最早、体系较为完整的文字。甲骨文是殷墟的一大发现，是我国商代后期王室用于占卜记事而刻（或写）在龟甲和兽骨上的文字。经过历史学家和文字学家的努力工作，现今我们已经能解读很多甲骨文字。在逐渐解读甲骨文的同时，一个疑问也渐渐浮现在人们的头脑中：甲骨文就是我国最早的文字吗？还有比甲骨文更加古老的文字吗？
这个疑问在20世纪70年代得到了初步解答。当时，考古学家在距今约年的大汶口文化遗址中发现了一些刻画在陶器上的文字，远早于殷商时期的甲骨文，其中的某些造字方法后来还为甲骨文所继承。那么，能否肯定这些陶文就是中国最早的文字呢？
目前，专家们只能断定它们是一些用来记事和传达信息的符号，也就是说它们是一种图画文字，但是这些符号是否能担负起记载语言的职能，是否就是文字，还没有一个定论。
如今，考古人员在舞阳贾湖遗址上的发现，又给汉字起源之谜增加了新的研究方向和课题。在舞阳贾湖遗址出土的14件龟甲、骨器、石器、陶器上，考古人员发现了16例契刻符号。这些符号分为三类：一类是从形状看具有多笔组成的组合结构，承载着契刻者一定的意图，具有原始文字的性质；一类是戳记类，做戳印之用，表示所有权或有标记的作用；在第三类符号中能见到横或竖的一道或两道直刻痕，明显是人有意所为，具有计数的性质。但是，一种成熟的文字应该具备固定的形、音、义，同时还要上下成文。专家们对贾湖甲骨刻符的形、义都进行了考证，但现在要去准确判断这些年前的符号的读音却根本不可能，而且这些符号大多是单独刻画，也就不可能有上下文。这使得贾湖符号的文字性质未能得到专家们的一致认可。
在这之前，世界上公认最早的文字是出现在古代中东地区的楔形文字，距今～年；学界公认的中国最早的古文字是商代中晚期的殷墟甲骨文，距今不过年左右，而贾湖契刻符号的年代却距今年以上。如果这些契刻符号能够被认定为是文字，那么不但汉字的远祖一下子提前到了多年前，而且全世界最早文字的历史也可能被改写！至今，对贾湖契刻符号的破译工作仍在紧张地进行，我们期待着专家们能早日给出一个定论。