明朝末年有一位穷书生叫张生，命运多舛的张生几经科考任然榜上无名，年过30了依旧贫困潦倒，碌碌无为，借宿在一间破庙里靠辅导几个穷孩子勉强过日。
一日一商队路过此地，商贾漪某见到了落魄张生，出于好意便问：自己商队差一个算帐了，你愿不愿意随我离去。张生思索了一下，人家管一日三餐还有钱赚当即收拾行装随商队上路了。
漪某还算仗义，看张生能力不错没多久就给了一些小买卖让他做。慢慢的张生就自立了门户过上了小康生活，房子也有了，妻儿也有了，算不上富甲一方至少也算衣食无忧了吧。
平平淡淡过了些年头这日漪某又找上了他，说有单大买卖愿不愿意同往。什么买卖呢？就是搞海上贸易。将我朝的茶叶，丝绸，香料什么的通过海运，送到别国卖出然后从别国采购珍珠，玛瑙等物件回朝倒卖。
谁都想出人头地张生也不例外，他抵押了房产带上了所有积蓄辞别了妻儿采购了满满一船货物便和漪某等人出海了。这可能是老天给他开得最大的一个玩笑，船只行驶到一处荒岛的时候忽然乌云盖日，狂风暴雨，他的商船被风浪掀翻了！一船的货物都打了水漂玩儿完了。当他醒来的时候发现自己趴在一顶巨大的龟甲上面，足有门板那么大。不久其他商人开着船找到了他并带他上了船。张生抱着龟甲痛苦不已，心想自己大半生碌碌无为好不容易过上了好日子这下被打回原形了。现在陪伴自己的只有这笨重的龟壳了。
卖完货物后商人们都喜笑颜开唯独张生愁眉不展。采集好别国货物后商队起航回国了。路上其他商人都在安慰张生想开点，还能东山再起。有的更是将自己的货物分了少许给他。回国后他们都有一个习惯，要去胡人开的来风楼庆祝一番。张生也背着龟甲一同去了。胡商大贾前来敬酒，询问大家此次采购所得如何欲以高价收购。有的拿出了翠绿色的大玛瑙，有的拿出了极品大珍珠，纷纷都掏出了自己最得意的宝贝来炫耀。
张生独自喝着闷酒，因为他一无所获，只有一顶王八壳。胡商走了过去仔细端详起龟壳，诧异的问到朋友这就是你此次所得的宝贝吗？可否让我看看。其他人都哈哈大笑，一顶龟壳有何可看。张生同意后胡商蹲下身，抚摸着龟甲口中念念有词。
（预知后事如何，请