钢笔传到中国大约是20世纪初。然而中国硬笔书法却有几千年的历史。最早的硬笔书法是甲骨文，是殷商时期刻在龟甲或兽骨上的文字，距今约多年的历史。甲骨文，已具备了书法的三个要素，即用笔、结字、章法。
毛笔相传是秦朝监督修筑万里长城的将*蒙恬首创，从此以后，中国的文字书写就以毛笔为主。
年9月至年5月，中国社科院组织的汉长安考古队，发掘了未央宫第三号建筑遗址，出土骨签件，其中刻字者件。
骨签大多以牛骨为原料，颜色以白色、*色为多；尺寸接近，一般长5.8—7.2、宽2.1—3.2、厚0.2—0.4厘米；骨签形制基本相同，均为长条形骨片，上、下端呈圆弧形，从其横截面看，正面微呈圆弧形，背面较平，正、背面均有竖向锯痕，背面更显粗糙；骨签正面上部磨光，其上刻字。
骨签刻字的内容可分为三类：第一类为物品、编号、数量、名称、规格等，这类骨签一般为一行字，也有两行字者，字数两三个至七八个不等；第二类为有“河南工官”、“南阳工官”、“颍川工官”内容的骨签，一般刻二至四行字；第三类内容与中央官署等有关，刻字一至四行。
长安骨签的时代上限在西汉初年，下限在西汉末年，以西汉中后期为多。
关于骨签的功能，各家说法不一，概括起来有三种意见：档案说，标签说，弓弭说。
所有骨签未见朱墨书痕，均为直接锲刻，这与甲骨文常常书而后刻有所不同。骨签骨质难刻，受书面又小，文字点线、结构体势只能弃曲而用直，方直笔势成为骨签刻文的主旋律。只须刻出字形即达到契刻目的，美感与修饰并不是首要选择，如此，隶书波磔类刻画、点线的粗细差别等就显得多余或力所不及，骨签文字没有磔角、波势，只有结体的诡异变化和线条的直曲对比。结构约省是骨签刻文一大特色，如“卒”的“从”省作“人”，“年”省为三一竖，“造”之“告”简为“去”形，“第”简为三横与“入”的组合，“令”之“人”简作“一”，等等。此外还运用合文法以省简笔画，如数字“五十”、“七十”等。与省减字结构密切相关的是草体化，在坚硬的牛骨上契刻，草、简、快的刻法也以直线为主。所以，它不但是隶书，还带有一定的草书味道。
文字是直接刻在骨头上，形同篆刻的边款，用刀如用笔，刀法即笔法。它们是“硬笔”书法，又有硬笔难以表达的丰富质感。它是西汉日常书风的体现，可视为汉代的“俗隶体”。骨签正处古隶向隶草过渡阶段，是研究章草形成的第一手宝贵资料。
骨签的书法意义可以帮助我们深入理解汉代人的审美取向、汉代人的写字习惯，以及契刻的美感。古拙质朴而又灵动的骨签书法，应给当代书法学者及书法家更多的启示。