夏朝约前年——前年，人们一定会想到殷墟的甲骨文。在殷墟甲骨文被发现之前，许多的中外学者认为商朝只是个传说中的王朝。殷墟出土的甲骨文明确印证了司马迁《史记》中记载的商王世系表，使得商朝的存在成为无可争辩的事实。《诗经》有言“天命玄鸟，降而生商”，
公元前十六世纪，夏朝最好一位残暴的君主桀，被东方的商族首领，以仁慈宽厚而著称的汤最终击垮。夏叫了四百多年的蝉化成了蛹，钻到地下，等待重生。汤称为新的统治者，商朝经历了父子相称，或者兄终弟及，十七代三十个王，历时五百多年，大概从公元前十六世纪，公元年，到公元前年，数字都不是公认的，这反映了商朝的久远，或者没有文献记载，或者记载的比较简约，所以有很多事情往往搞不清楚，但是相对于夏朝，商朝的面貌好像清晰得多，商朝不仅我们今天能看到很多铸造在青铜器的金文，而且多年前，我们发现了商朝的甲骨文，商朝的面貌变的非常清晰。
甲骨文是我们今天发现最早、体系较完整的古代文字。甲骨文正式的发现年代，确定在十九世纪的最后一年，清朝光绪二十五年，年，之前在河南安阳市一代，农民挖地的时候，经常挖出一些龟甲和兽骨，有的有刻痕，这些龟甲和兽骨被当做，可以治疗多种疾病的中药，成为龙骨，因为药材商不收，带有刻痕的龙骨，农民为了卖钱，就把这些刻痕刮掉，甚至磨成粉末。
商朝是最迷信的王朝，什么事情都要占卜，了解*神的意志和事情的吉凶，占卜所用的材料是龟甲和牛骨，占卜的方法在甲骨的背面凿出小坑，然后放在火上烤，这样甲骨的正面就会出现纵向的裂痕，由专业人士根据裂痕来判断吉凶，然后把内容刻在甲骨上，这些刻上的文字就是甲骨文，也叫卜辞。一片完整甲骨卜辞所包含的内容，由占卜如期、占卜人的名字、占卜的事情，如何行动，最后是否应验。这样的占卜卜辞可以说是包罗万象，上至天文，下到地理，从国家大事到生活琐事，以及社会各行各业的状况，都反映在甲骨文上。所以说甲骨文可以说是商朝历史的百科全书。
通过甲骨文可以了解商朝的情况，是我们揭秘商朝历史有力的工具，通过甲骨文我们知道商朝的一些特点。比方说商朝人迷信*神，崇拜祖先，残杀奴隶，喜欢迁移，农牧兼营，爱好喝酒。通过甲骨文我们确认了现在河南安阳的殷墟是商朝后期的都城，而且殷墟还是知道确切位置的最早都城。
殷墟已被确认为商朝的都城，但是奇怪的是既然是商朝的遗址，叫商墟才对，可为什么叫殷墟，商朝的很多历史是记录在司马迁的《史记·殷本纪》，现代常常把商叫做殷或殷商，甚至还有学者认为，我们应该把有商代商人的“商”，改成殷代殷人，商和殷到底有什么关系，到底那一个才是真正的国号呢？
这个王朝或者国家，到底是称殷还是称商呢？名号不是小事，名不正则言不顺，何况是国号，一个国家建立的时候，国号必定是唯一的，问题是属于商还是属于殷，我们通过甲骨文研究知道了，商是本号，是对自己国家的自称，殷是别号，是他称，是周朝以及周朝以后的人对商朝的一种称法。那么这种情况很像三国刘邦的*权，自称汉他称蜀，按照古文字学家的看法，先有夷后有殷，殷是夷的发展，也是夷的繁体字，夷是一种民族的称呼，先秦时代在中原地区的四边的民族，我们成为南蛮、东夷、西戎、北狄，夷，是一个“大”一个“弓”，弓就是弓箭，大就是人，人伸开胳膊叉开双腿就是大，夷就是东方善于引弓射箭的民族，商人起源于东方的*河下游流域，商人喜欢迁移，类似于游牧民族，游牧民族往往善于引弓射箭的。
商国号是怎么来的，是什么意思，解答这两个问题的关键是《诗经·商颂·玄鸟》，天命玄鸟，降而生商。《商颂》这个史料是可信的，因为这是商朝后人在宗庙祭祀祖先的颂歌，但是“天命玄鸟，降而生商”这句话里有两个疑问，一个是玄鸟是什么鸟？玄鸟生商，这个商是人是地是族？在商朝先祖里面没有叫商的人，鸟也不可能生出地来，所用生出来的应该是族。在母系氏族长见这样情况，后来的商人为了神话他们的始祖，就编了这个传说。
《史记·殷本纪》中间的记载：“殷契，母曰简狄，有娀氏之女，为帝喾次妃。三人行浴，见玄鸟堕其卵，简狄取吞之，因孕生契。契长而佐禹治水有功。”，吞下鸟蛋是不可能怀孕的，也许是以前已经怀孕了，只是没感觉而已，也许简狄生的契只知其母不知其父，
吞下玄鸟蛋是因为对原始图腾的崇拜，商人是以玄鸟为图腾的，把玄鸟作为父系的祖先，玄鸟的玄有三个基本定义，深奥、虚幻和黑色，玄鸟就是黑色的鸟。按照专家考证，玄鸟有两种说法，一种说法是燕，一种说法是凤，说是燕子的说法是传统的优势说法，很明显燕子的上体是黑色的。说是凤凰的说法的，也有一定的依据，比方说战国大诗人屈原，在说到商族的起源的时候，在《天问》有这样的提问；“玄鸟致贻，女何喜？”到了《离骚》里说：“有娀之佚女……凤凰既受诒兮,恐高辛之先我”，同样一件事情，前面是燕子，后面是凤凰，可见屈原作品中的玄鸟，屈原作品里面的玄鸟就是凤凰。
其实我们换个思路，以上两种说法之间并没有矛盾，首先在中国的第一部辞典，最终成书于西汉的《尔雅》中间，是把凤凰和燕子看为一体，凤凰就是燕子，凤是一个总称，雄的叫凤，雌的叫凰，现在有的女孩子，起名愿意叫凤，按原始的意义来说，是把性别搞错了，玄鸟是商族的图腾，起初是燕子，这是实有的凡鸟，后来经过不断的渲染、神话变成了凤凰，这是虚构的神鸟。凤凰图腾的成立，又为商成为族名，进而成为国号奠定了基础。
我们不妨找出甲骨文中的凤和商字，来进行比较，凤字的下部是鸟身的象形，上部是凤鸟头上的冠羽。商字的上部也是凤鸟头上的冠羽，下部两种写法，一种带口字，一种不带，不带口的，好像是祭祀用的台子，带口的是祭祀的台子加上念念有词的嘴巴。那么果然这样的话，根据凤字创造出来的商字，表达的应该是在祭祀台子的上面，摆置着神圣的凤凰的形象，人们念念有词的祭祀着凤凰，于是商成为族名。寄托着商人对父系祖先玄鸟的尊崇和感激，表达商人对平安‘美好未来的向往，宣扬着商人的神奇和强大，我们可以说凤图腾和商族名，在这里获得了形式和内容的，高度统一和奇妙的协调。
我们再来是商成为国号，商从族名上#甲骨文#升到国号，是从汤开始的，从商族的始祖契到汤，经历了十四代，基本上就相当于整个的夏朝，契曾经当过大禹治水的助手，随着夏朝统治的腐败，夏朝国势的衰弱，东方的商族却在逐渐的强盛，到了汤的时候，经过11战而最终灭夏，俘虏了夏的末代君主桀，并且把桀流放到了南巢，也就是今天安徽的巢湖。桀心情郁闷，过了不久就死掉了，汤成了新的统治者，定国号为商。
定国号为商，有两层考虑：
1、可以彰显商族的功绩，突出商成为统治民族的地位。
2、商来源于凤，而凤是神鸟，是天上的天父和人间的天子之间的信使，把国号定为商有神化这个*权的意味，可以神化这个*权的崇高的历史地位。
汤所建立的有神化色彩的，又特别迷信*神的商朝，延续了五百多年，然后被周朝所取代，因为后来没有那个王朝沿用了商国号，所用一般认为，在历史上没有多大影响，起码比夏、周、秦、汉、唐，这些国号影响要小的多，其实不然。自从商朝建立以后，作为商族名商国号来源的凤凰，它的形象越来越神奇，象征意义越来越丰富，到后来凤凰就全面代言了中华文化的品质，凤凰的出现就是顺天道、尚人文’致太平、向光明的一种象征，一种祥瑞，凤凰所在就是道德、善良、自然、宁静、美丽、吉祥所在。
到了今天，原始夏人的蛇图腾的，集走兽形象之大成的龙的形象，和来源于商朝的，集飞禽形象之大成的凤凰形象，一起成为中华民族最显眼的符号，最鲜明的象征，最主要的吉祥物，我们经常说的龙凤呈祥就是这个意思。天命玄鸟，降而生商，商这只神奇的凤凰展翅遨游了多年。