甲骨文一般是刻写在龟壳和动物骨头上的一种古老文字。
现在学术界认为中国最早的文字出现于商代，因为所在兽骨龟甲之上，也被称为契文。在殷商王朝，人们尊敬信奉*神，希望能够占卜吉凶、预知后事。
如果所测结果为吉，他们会在兽骨龟甲上涂上红色，如果为凶，则涂抹上黑色。旁边都附有卜辞，而且日后会把应验结果也附于卜辞旁。
所有这些字都是用刀刻的，大的至一寸左右，小的则如豆粒般，一笔一划，非常精细。
甲骨文的发现
王懿荣，字正儒，又字廉生，道光年间人士。
他热衷于金石学。
爷爷王兆琛中过科举二甲进士，当过翰林院编修，后来成为山西巡抚。王祖源是他的父亲，曾在兵部主事，后成为四川按察使。
他不仅是一位著名的收藏家，而且对金石颇有研究。
这也潜移默化地影响了王懿荣。
后来王懿荣在55岁的时候机缘巧合地发现了甲骨上的文字。
在此之前，王懿荣已经写过很多关于金石的著作，例如写了30多部相关著作，包括《石渠瓦斋藏瓦》《古泉精拓本》《福山金石残稿》《南北朝存石目》和《汉存石目》等。
他还特别喜欢和好友讨论金石文字之事。
公元年，即光绪25年。
王懿荣居家养病，仆人从药房抓药回来时有一味名曰“龙骨”的药材吸引了王懿荣的注意，对金石颇有研究的他很快将这骨头与中国文明的原始状态联系起来，认为它是古代文字的象征。
赶忙放出了以2两银子一块的价格回收“龙骨”的消息，前后收集了大概块带有文字的骨头。
王懿荣利用自身对金石的渊博知识进行了反复的分析、比较和组合。
他意识到，这些“龙骨”的裂纹是由高温引起的，字则是由刀刻而成。
最后，王懿荣经过仔细研究确认这些刻在甲骨上的字符是我们的祖先在早期创造的文字，至少早于“篆书”“籀文”。
这一发现令他欣喜不已。
据研究，这些甲骨多为河南安阳甲骨，遂命名为“甲骨文”。
一年之后，北京遭到了八国联*的入侵，朝廷任命王懿荣率兵抵抗。临危受命，他只好丢弃了正在研究的甲骨文，仰头长叹：“这一天对我来说就像死了一样。”
当天下午，他又组织民勇士兵打巷战，誓死不降，无奈敌我*事力量悬殊导致失败。但忠心报国的他率夫人与儿媳跳入井中，以死明志，可歌可泣。
甲骨文的传承
甲骨文化最出名的地方——商王朝晚期殷墟遗址位于现今河南省安阳市西北侧的小屯村。
王懿荣死后，其收藏的甲骨也随着战乱而散佚全国各地。
他的儿子卖掉了家里的古董来偿还旧债，大部分甲骨都是在年赠送给了刘鹗（刘铁云，《老人游记》的作者）。
此外，刘鹗从北京琉璃厂的一个古董商那里买了多块甲骨，他的朋友方儒送给他多块。
他还派儿子到河南购买了一千多块甲骨，收集的甲骨量达多块，成为彼时最著名的甲骨收藏家。
年11月，刘鹗在在友人罗振玉的协助下，写出了《铁云藏龟》一书，这也是迄今为最早的公开出版的甲骨文资料。
本书的原材料经罗振玉挑选采用了块刘鹗所藏甲骨。
其中有12块上下倒置，重复的有3块，还有5块假甲骨。
其中还有40块反面有字的以及4块骨臼处有字的未收录。
不过仍不失为一篇优秀著作。
此后不久，学者孙诒根据《铁云藏龟》的记载，写出了第一部具有研究甲骨现实意义的《契文举例》。
继罗振玉之后，又有许多著名专家学者对甲骨进行了一系列的研究与考证，如胡厚宣、王国维、郭沫若、董作宾等人，由此形成了一门专门的学问——甲骨学。
号雪堂的罗振玉、号礼堂的王国维、号彦堂的董作宾、号鼎堂的郭沫若，被世人称为“甲骨四堂”，均为甲骨研究大师，其中罗振宇研究甲骨最早，资历最深，在四人中占首位。
据学者胡厚宣统计，年第一次发现甲骨文字后，全球陆陆续续出土了多幅带有文字的甲骨，包括中国大陆的多幅、台湾的多幅和香港的89幅。
中国总共收集了多件。此外，日本、加拿大、英国、美国和其他地方也收藏了多件甲骨。
甲骨文记述的内容
甲骨文上的文字内容几乎涵盖了商代所有的社会领域。
考古专家说，这是因为殷商王朝做事总是喜欢“未卜先知”，预测吉凶。
一些专家认为，甲骨上的字母不仅是关于占卜的描述，也有对商王日常生活的记载。无论如何，甲骨文确实给现代人打开了了解商代的*治、经济和社会生活的一扇大门。
就阶级构成而言，殷商王朝自下而上的各个阶层是奴隶、平民、奴隶主、贵族和*官。奴隶和平民身份等级靠下，甲骨文记载有包括妾、奚、仆、羌、刍、众等身份。
先王和子女妻偶则属于奴隶主和贵族阶层。
甲骨文记录为母某，比如现在见到的后母戊鼎，子某。殷商时期，侯、伯、马、亚（河南殷墟遗址的亚长墓）、犬、史、臣皆为官员级别与类别的称呼。
商朝有一支由青铜兵器、弓箭、战车组成的强大的*队。
例如，有许多关于商和夏王朝使用马车作战的诗歌与史料。
根据记载，古埃及法老也是被喜索科的马车所击败。师、旅等编制当时已有，和今时今日的*队组织结构相似。
*队是国家实力的体现。
商王朝经常利用强大的*队战斗力对外发动战争并扩大其领土。
当代专家学者认为商王朝迁到今天的豫西后积极扩充领土，使得二里岗的文化区域得到了巨大的发展和加强。
根据史书记载，被征服的人民要定期向商王进贡。
甲骨上有许多进贡朝拜的记录，例如，哪些名氏的人进贡了哪些牲畜或名贵物品。
这种情况在我国历史上一直存在。甚至于在明清时期，老挝、泰国、尼泊尔、朝鲜依然向我国进贡物品。
殷商*队的强大似乎也依赖于国内的法律体系。
商朝有较为完备的的法律在甲骨文的记录中也得到了印证。记录表明，商朝人如果犯了某些罪，会受到商朝制定的砍脚（刖）、割鼻（劓）、击打（伐）等刑罚。这些记录与历史文献记载互相印证。
甲骨文里的一些内容也反映了商朝奴隶制下以活人殉葬以及祭祀的情景，这一点得到了考古发掘的证实。
像新中国成立后，第一座在吴关遗址发掘的墓地里就发现了79幅人骨和16幅马骨。
后来又在乌源村遗址发现在十余座大型墓中的余幅人骨。
年，在安阳市西北侧又发现了多头“牺牲”骨架，位于一座中等墓地旁。
年，在位于河南娄底区，一名13岁男子和一只被折磨的狗的遗骸也在长子墓中被发现。
与古埃及相似的商王朝殉葬制度，极大地限制了生产能力，从而阻碍了商朝的经济发展。
作为一个农业占主导地位的社会形态，商代对农作物生产和天气对农业生产的影响十分