古人认为，龟能通灵，可以预知未来；龟极长寿，近之吉祥。是以，红山文化、良渚文化等史前文化中常见玉龟、玉鳖，商代占卜大量使用龟甲。目前，无从考证从何时起、因为什么原因，乌龟、王八变成了骂人的话。梳理考古出土玉器可以发现，汉代以前单独成器的玉龟、玉鳖时有发现，但汉以后玉器中龟、鳖单独成器的比较罕见，所以有一种观点认为可能从汉代开始龟、鳖在人们心目中的地位就开始沉沦了。
一是新石器诸文化中龟（鳖）崇拜的痕迹。在新石器诸文化中，都可以发现一些龟、鳖崇拜的痕迹。
一对辽宁省博物馆藏红山文化玉鳖一对辽宁省博物馆藏红山文化玉鳖辽宁省博物馆藏红山文化玉龟壳凌家滩文化玉龟壳及龟腹甲良渚博物院藏良渚文化玉鳖
二是商周时期的玉龟、玉鳖。进入商周时期后，龟（鳖）仍然是人们崇拜的精灵，商代王室用龟甲占卜、记事，为今天留下了珍贵的甲骨文。从考古发掘玉器看，在妇好墓中出土了多只商代玉龟（鳖）。
妇好墓出土商代俏色玉鳖妇好墓出土商代孔雀石龟妇好墓出土商代骨质龟形刻刀
三是汉代玉龟（鳖）。汉代玉器中，龟（鳖）单独成器的情形十分少见。有观点认为，龟、鳖的形象自汉代开始沉沦，原因可能是因为汉代是一个充满血性与阳刚的时代，而龟、鳖的特点是遇到危险就会缩头缩尾、聊以自保，与那个时代人们的思维方式和价值观相左，从而影响了在人们心目中的形象。汉代的龟、鳖一般以两种形象出现：一种是与蛇一起组合成玄武；另一种以龟钮印玺的形式出现，在印玺中龟钮与印的材质一起代表了不同的身份等级。
上海博物馆藏汉代玉胜
上图这件上海博物馆收藏的汉代玉胜，其下方为玄武。
汉代四灵纹玉铺首
上图这件汉武帝茂陵地面建筑遗址出土的汉代四灵纹玉铺首，主体为饕餮纹，其上雕琢青龙、白虎、朱雀、玄武四种图案。
汉代四灵纹玉铺首玄武纹细观海昏侯墓出土“大刘记”龟钮玉印
龟钮印玺作为一种印玺的等级规制，一直到明清时期还有制作，其材质有玉质、金质、银质等。
四是唐代以后玉龟（鳖）。唐代以后，除了龟钮印玺，龟（鳖）单独成器的更少了。
西安何安村窖藏唐代银鎏金龟纹桃形盘
