公元前年，即西汉高后八年，八月一日，六十二岁的吕雉病逝，都城长安阴云密布，宫庭喋血，一夕数惊。
阴狠的吕后在生前已早有布置。她先废了少帝刘恭，暗中置之于死地，再改立常山王刘义为皇帝，改名刘弘。
吕后隐隐有预感，老臣们可能发动兵变。吕氏族人都被安置在要害位置上，分掌南北两*，必须把*权牢牢地控制在自家人手里。尽管如此，吕后的遗嘱中仍然不许他们离开京城宫掖，不必为她送葬。
此时，千里之外的晋阳，代王刘恒也密切注视着京城的风吹草动，毕竟关系到身家性命。
长安到晋阳的驿道上快马驰骋，各路消息不断传递汇聚到代王的宫殿里。
老臣们毕竟身经百战，缺乏斗争经验的吕氏族人不是对手。太尉周勃先发制人，一举控制了*队，并与丞相陈平和皇孙朱虚侯刘章兄弟联手诛杀吕氏势力。长安城风云变幻，局势扑朔迷离。
令人惊惧的消息接踵而至。这一天，朝廷的使臣突然来到。
忐忑的代王率属臣迎接，使臣带来一个惊天的消息，恭请代王进京承继大统！
祸福难测！代王不喜反忧，盛情款待使臣，不断套取各种内幕。
使臣也并不隐瞒：诛灭诸吕后，群臣商议选择皇位继承人，吸取眼前教训，新帝必不能有强大的娘家势力，加之代王八岁就藩，已历十五年，如今青春正盛，他恭俭作则，宽厚仁孝，代地也被治理得井井有条，故成为最终人选。
郎中令张武等认为有诈，理由是诛杀吕氏的老臣都是高祖旧人，谙熟兵书韬略，一向多谋狡诈。以往他们只是畏服于高祖和吕后。现在二人都已经死了，吕氏族人尽数被诛，京师杀气重重。他们居心叵测，实不可信，前来迎大王进京就是陷阱，欲斩草除根，如果前去必定凶多吉少！提议称病推辞，静观其变。
“郎中令”，汉中央和诸侯王国均设有此官，为皇帝或诸侯王的宿卫之臣。张武也是代王刘恒的心腹重臣，不能说他的话没有道理。代王只有在代地才是一呼百应的王，离开藩地，不知虚实而身蹈险地，似乎不是智者所为。
就在此时，中尉宋昌挺身而出，力排众议。他认为绝不能错过这个亘古未有的天赐良机，大臣们迎立代王是出于真心，不必再怀疑，要抓紧时间进京，迟则生变！
如果没有危险，代王当然愿意进京，他马上表示愿闻其详。
于是，宋昌侃侃而谈，说出六条理由：
其一，当年秦失其*，诸侯豪杰并起，最后能够扫荡天下登上天子之位者，就是刘家，天下绝望。
其二，高祖分封诸王子弟，各王属地犬牙相制，此所谓磐石之宗，天下服其强，刘家势力难以撼动。
其三，大汉朝废除秦朝苛*，约法令，施德惠，老百姓安居乐业，此乃人心所归，也难以动摇。
其四，以吕太后当年的威风，仅她们吕家就封了三个王又怎么样？太尉周勃突入北*，一呼之下，兵士全部袒露左臂，誓死为刘家效忠，吕氏还不是即刻灰飞烟灭？此乃天授，非人力也。
其五，眼下就算这些大臣有异心，但老百姓不听他们的。何况京城之内有朱虚侯和东牟侯这些至亲，外面还有吴、楚、淮南、琅邪、齐、代这些强藩环伺，谅他们也兴不起什么大风浪。
其六，现在高祖的儿子里能够承继大统的只有大王和淮南王，大王您居长，贤明仁孝，闻于天下，所以那些大臣也是顺应天下之心而真心想迎立您，大王再疑虑不决，皇位可能就是淮南王的了。
“中尉”，汉中央和诸侯王国均设有此官，负责都城治安。代王把自己的安危交到他手里，宋昌当然也是股肱之臣。尽管他说得头头是道，代王也认为分析得很透彻，但心里仍然不踏实。
他很清楚，京城局势瞬息万变，一招不慎，万劫不复。
代王回后宫，跟母亲商量，薄太后一时也难以判断吉凶。
那何不看看天意？
于是请人来，用龟甲占卜。方法是用火烧灼龟甲，然后根据上面的裂纹预测吉凶。
“卦兆得大横”，烧出的卦象是“大横”，卦词是“大横庚庚，余为天王，夏启以光。”
卜者解读为代王的地位将有所变化，成为天王。
代王问：“我已经是王了，还能再当什么王？”
卜者思忖再三，跪地请罪之后，才幽幽地说：“所谓天王，即是天子。”本意是代王会像夏启承袭夏禹的帝位一样，继承高祖的天子地位，并光大先帝的事业。
代王用重金遣送了卜者。
天予不取，反受其咎。至此，代王终于下定决心，京城长安就是龙潭虎穴，也要闯他一遭！
他只带了宋昌和张武等六人向长安进发，但制订了严密的计划，步步为营。
第一步：派舅舅薄昭先入长安，探听虚实，有任何不利消息，即刻回报！薄昭往见周勃，周太尉详细说明迎立代王的初衷。薄昭立刻赶回报告：“可以相信，没有什么可怀疑的。”
代王于是笑着对宋昌说：“果如公言。”接着命宋昌参乘，当天到达高陵。
古代的乘车制度，尊者居左，御者居中，又有一人居右陪乘，防备意外事故，这名陪乘者被称为“参乘”。
第二步：离长安五十里暂驻，再派宋昌进城观察。结果宋昌到达渭桥时，丞相以下的官员都来迎接，宋昌立报代王。
第三步：代王到达渭桥，群臣行觐见天子之大礼，代王下车谦逊回拜。
此时，太尉周勃进言，请代王赐片刻时间单独召见，有秘事禀报。
空气马上凝重起来。代王一时踌躇未决。
宋昌却大声说：“所言公，公言之。所言私，王者不受私。”——“太尉所陈的如果是公事，就请当着众臣上奏；如果所陈是私事，那天家无私事。”意思是代王不能离开大众的视线，有什么事都敞开谈吧。
太尉周勃一听此言，也就不再说什么，跪下呈上天子玉玺。
天子之位，近在咫尺！但代王还是要按礼制客气一下：“至代邸而议之。”这句话并没有要推辞的意思，只是到我的府邸再商议吧。
事实是代王已经急不可耐了。当天就派太仆夏侯婴与东牟侯刘兴居去清扫皇宫，实则清除一切安全隐患。
清理完毕，他们带来了天子乘坐的法驾，迎接新皇帝。
代王当天就住进了未央宫，连夜颁布两项任命：任命宋昌为卫将*，统领两宫卫队南北*；任命张武为郎中令，负责巡视殿中。
谨慎沉静的代王终于一步一个脚印走上了大汉王朝的权力顶峰，是为汉文帝——宽仁弘厚的一代名君。
宋昌被加封为壮武侯，景帝中元四年，因犯错被夺爵一级，为关内侯。
参考书籍：《史记》《汉书》《资治通鉴》
